Mauricio Pochettino estaba al final de su permiso de jardinería en el Tottenham, con las pilas cargadas y hablando de proyectos.
‘Siempre se sueña con el club perfecto, el proyecto perfecto’, dijo. ‘Estoy muy abierto a esperar la seducción del proyecto más que la del país. Se trata del club y de la gente, de la dimensión humana’.
Ocho meses después, Pochettino tomó el control en el París Saint-Germain, donde disfrutó de dos años como jugador y aclamado la emoción de un reencuentro.
‘La oferta perfecta, el proyecto perfecto para nosotros’, declaró mientras se preparaba para una semifinal de la Liga de Campeones contra el Manchester City. ‘Sentimos algo especial que no sentíamos cuando teníamos conversaciones con diferentes clubes. Tomamos la decisión con el corazón’.
Desgraciadamente, el romance no llegó a buen puerto. Ese empate con el City se perdió. La Liga de Campeones siguió siendo esquiva y Pochettino no logró superar los octavos de final en el siguiente intento, cuando la final se disputó en París. Destituido, ha pasado otros 12 meses sentado, esperando y preguntándose si se presentaría otra oportunidad atractiva, como ésta en el Chelsea.
Mauricio Pochettino saltó a la fama en el Tottenham, alcanzando una final de la Liga de Campeones
El argentino ha sido fuertemente vinculado con el puesto de entrenador vacante en Stamford Bridge
Su último papel en los banquillos fue en el PSG, donde jugó dos años.
A diferencia de la última vez que estuvo de baja, cuando se vio limitado por la pandemia, el futbolista de 51 años aprovechó al máximo esta libertad de movimientos, repartiendo su tiempo entre sus dos domicilios, en Barcelona y el norte de Londres.
Pochettino asistió al Mundial de Qatar, donde fue recibido por el presidente del PSG, Nasser Al-Khelaifi, cuando no estaba trabajando para la BBC, como prueba de que siguen en buenos términos a pesar de la ruptura.
Se ha ido de vacaciones a Japón, un país que prometió volver a visitar tras jugar en el Mundial de 2002, y ha ayudado a su hijo menor Maurizio a asentarse en la última etapa de su carrera futbolística.
Maurizio es un extremo de 22 años que pasó por la cantera de los Spurs, estuvo 18 meses en el Watford y ha jugado esta temporada en el Gimnàstic de Tarragona, de la tercera división española.
Todo el tiempo, Pochettino, que todavía opera sin agente, filtraba el interés de toda Europa, incluidos el West Ham y el Aston Villa, con los ojos bien abiertos una vez más en busca del proyecto perfecto, mientras se curaba las magulladuras de la experiencia en el PSG.
Hoy en día, hablar de proyectos en el fútbol es muy difícil”, dijo Pochettino en una reveladora entrevista con el medio deportivo madrileño Relevo en noviembre. ‘Hay pocos afortunados que puedan involucrarse en un proyecto a medio o largo plazo’.
Quizá la idea de un proyecto perfecto se estaba desvaneciendo. Habló de “más exigencias” y “menos paciencia” mientras seguramente se demoraba en la farsa de las vanidades competidoras en el PSG, donde los jugadores se quejan de todo, desde que sus compañeros no les pasan el balón o les miran mal, hasta las clasificaciones en L’Equipe.
Pagan los sueldos más altos del fútbol mundial y, sin embargo, tienen su base en un centro de entrenamiento con bloques de aseos portátiles que tienen cerraduras rotas en las puertas de los cubículos.
El argentino llevó al Tottenham a lo más alto de una semifinal de la Liga de Campeones allá por 2019
La idea de un proyecto perfecto parecía desvanecerse para Pochettino tras una entrevista con Relevo
Puede que el Chelsea no se haya clasificado para jugar en Europa el próximo curso, pero sigue siendo ambicioso
Cuando Thomas Tuchel se incorporó al Chelsea en 2021 tras una etapa en París, se sintió aliviado al descubrir que la cultura y las instalaciones estaban a la altura de lo que esperaba en un club de élite.
Como amigo cercano del ex entrenador del PSG Unai Emery, Pochettino debe haber sabido lo que se avecinaba y que su estilo de gestión holística sería puesto a prueba por el circo allí.
Sus allegados describen al argentino como una persona cálida, carismática e integradora, con un don especial para atraer a los demás y lograr que se comprometan con la causa.
En los Spurs había barbacoas al estilo argentino para los jugadores y sus familias, agotadoras sesiones de fitness y ejercicios de unión en los que caminaban sobre brasas y se clavaban flechas en la garganta.
Había comidas colectivas en restaurantes para el personal, que a veces se extendían a los ojeadores y al personal de fuera del vestuario del primer equipo. Vigilaba de cerca la academia. Todo estaba orientado hacia las energías positivas, el mensaje expuesto por Ryan Mason antes de su primer partido como último entrenador en funciones del Tottenham.
El año pasado, cuando se preguntó a Pochettino qué jugadores habían abrazado mejor sus ideas, los tres que nombró fueron Mason, Harry Kane y Adam Lallana.
‘Entendieron la filosofía sobre el juego, pero también cómo éramos de humanos’, dijo. Captaron inmediatamente nuestra esencia y fueron a muerte con nosotros”.
La lealtad es importante para Pochettino, que quiere a su ayudante Jesús Pérez y al entrenador de porteros Toni Jiménez con él en el Chelsea, así como a su hijo mayor Sebastiano, que trabajó en su plantilla en los Spurs y en el PSG. También quiere que Steve Hitchen, antiguo jefe de ojeadores del Tottenham, se incorpore a Stamford Bridge.
Tienes que convencer a 25 personas para que crean que tu idea es la correcta”, dijo Pochettino a los medios de comunicación. Relevo. Estás llevando un barco en un viaje en el que habrá tormentas y todo el mundo tiene que confiar. No es tan fácil como parece”.
El ex internacional argentino Pochettino es íntimo amigo del técnico del Aston Villa Unai Emery
La lealtad es clave para el ex entrenador de los Spurs, y quiere que Toni Jiménez (izquierda) y Jesús Pérez (segundo a la izquierda) se unan a él en el Chelsea, si acepta el trabajo de Stamford Bridge este verano.
Thomas Tuchel sobrevive a su salida del PSG con su reputación intacta y se marcha directamente al Chelsea
En los Spurs, se deshizo de los escépticos, incluidos jugadores veteranos como Younes Kaboul, Etienne Capoue y Emmanuel Adebayor, y a veces se resistió a los nuevos fichajes, receloso de alterar el delicado equilibrio.
La estabilidad era muy improbable en el PSG, pero, a estas alturas de su carrera, probablemente se dio cuenta de que para triunfar en los superclubes tendría que entregar trofeos y manejar nombres estelares. A pesar de sus éxitos en otros ámbitos, estas cuestiones seguían pendientes.
Ganó el título de liga, la Copa de Francia y la Supercopa en 18 meses en París, y desarrolló sólidas relaciones con Kylian Mbappé y Neymar, aunque la química se debilitó tras el verano de 2022 y otra oleada de llegadas de megaestrellas, encabezadas por Lionel Messi y Sergio Ramos.
‘La experiencia que necesitábamos’, razonó Pochettino. ‘Convivir con grandes estrellas e interactuar al máximo nivel futbolístico’.
Tuchel y Emery sobrevivieron al circo del PSG con sus reputaciones intactas, y lo mismo debería ocurrir con Pochettino. Tiene sentido que el Chelsea lo convierta en su principal objetivo, aunque haya trabajado menos de la mitad de los 41 meses transcurridos desde su salida de los Spurs.
Entiende la cultura del fútbol inglés y las exigencias de la Premier League. Produce fútbol ofensivo, desarrolla jugadores jóvenes y conecta con los aficionados.
Puede encandilar a la directiva: una vez llevó a Daniel Levy a hacer rafting. También podría sacar algo más del fichaje récord de 105 millones de libras, Enzo Fernández.
No ha habido cantos de sirena del Tottenham y esta oportunidad mantiene a Pochettino en un nivel de élite.
Es cierto que no habrá fútbol europeo la próxima temporada, pero el Chelsea sigue siendo ambicioso, como demuestra su nivel de gasto.
Ganó la Ligue 1, la Copa de Francia y la Supercopa de Francia durante su etapa de 18 meses en París.
Enzo Fernández, fichaje récord del Chelsea por 105 millones de libras, podría dar más de sí.
Pochettino logró entablar una buena relación con Neymar, la estrella brasileña del PSG
El regreso de Romelu Lukaku a final de temporada engordará aún más una plantilla ya de por sí abultada
Sí, hay un enorme verano de trabajo por delante para recortar la grasa de una plantilla que se hinchará aún más cuando Christopher Nkunku fiche por el RB Leipzig y regresen los jugadores cedidos – incluyendo a Romelu Lukaku con sus 400.000 libras a la semana, los adolescentes Andrey Santos y Malo Gusto que fueron fichados en enero, e Ian Maatsen, posiblemente el mejor lateral de la Championship durante su temporada en el Burnley.
Exigirá ser implacable, pero ya lo ha demostrado antes y hay suficiente talento en el edificio para que pueda esculpir un equipo decente si se le da la oportunidad.
Y esa es la incógnita. ¿Le darán la oportunidad los nuevos propietarios del Chelsea? ¿Tendrán paciencia? ¿Reducirán las exigencias? ¿Se relajarán y le permitirán hacer las cosas a su manera?
Si lo hacen, podría convertirse en el proyecto perfecto de Pochettino.