En algún lugar de Viena, Manchester Citydecidieron que les apetecía Ibiza. Los ánimos estaban caldeados. La fiesta de Estambul no había terminado: los jugadores seguían en plena efervescencia, en lugar de marearse al subir al avión privado del club.
Oficialmente, la fiesta en el JW Marriott, con vistas al mar de Mármara, terminó alrededor de las 9 de la mañana de la víspera. Pep Guardiola‘s estrellas etiquetados otras 48 horas en la parte superior.
De camino a casa, con el Liga de Campeones trofeo atado a un asiento, un par de los jugadores más veteranos se preguntaron si al City no le importaría prestarles el Etihad Boeing 787 durante un rato. Nada importante, sólo viajar a las Baleares con un enorme escudo del club en el lateral del avión.
Como era de esperar, la petición fue cortésmente rechazada. En lugar de eso, improvisaron, organizando rápidamente otro avión mientras aterrizaban de vuelta en Manchester. Los jugadores tuvieron menos de una hora para regresar a sus apartamentos antes de reunirse en la terminal privada. Todos se divirtieron.
Eso ya no existe. Guardiola fue categórico al respecto, mientras el City comienza su defensa contra el Estrella Roja de Belgrado en un grupo que debería controlar. Olvídense del triplete y, en el gran esquema del fútbol europeo, la corona conquistada el año pasado apenas significa nada.
El Manchester City insiste en que puede dominar Europa tras ganar la Liga de Campeones
Sheikh Mansour (C), propietario del City, y Khaldoon Al-Mubarak (segundo a la derecha), jefe del City, conversan sobre la posibilidad de repetir el éxito del triplete en el continente.
La reunión decisiva se produjo pocos días después de que los jugadores del City hicieran un viaje improvisado a Ibiza.
‘Para nosotros ganarla fue increíble para el club’, dijo Guardiola. Pero en perspectiva, ¿cuántos equipos han ganado la Liga de Campeones una vez? Muchos (10). No hicimos nada especial. Si sólo quisiera los recuerdos no estaría aquí, estaría en casa o en una playa’.
Ese fue el quid de las conversaciones en Abu Dhabi unos días después del viaje a Ibiza y de un desfile de la victoria empapado. Asistieron todos los peces gordos. Guardiola, el presidente Khaldoon Al Mubarak, el director deportivo Txiki Begiristain y el director ejecutivo Ferran Soriano se sentaron con el jeque Mansour. Quedó muy claro que el éxito sin precedentes del equipo en su país puede repetirse en el continente.
Se mencionó al AC Milan de Arrigo Sacchi de finales de los ochenta. El Real Madrid de Zinedine Zidane. El Bayern de Múnich de Dettmar Cramer en la década de 1970. No muchos han defendido este trofeo.
Ni que decir tiene que el Barcelona de Guardiola, ganador de dos de ellos en tres años, también se utiliza como punto de referencia. La gente dice que lo ganamos y ya está hecho’, dijo Guardiola. No está hecho. Es sólo una vez’. Después de todo, el Estrella Roja la ganó una vez, en 1990.
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Al alcanzar por fin el santo grial, el City era consciente de que algunos protagonistas, entre ellos el capitán Ilkay Gundogan, verían en ello la oportunidad perfecta para decir adiós. Al Mubarak, muy implicado en la planificación de la plantilla, habló de lo que supondría dar un paso adelante en el mercado de fichajes, en lugar de quedarse parado.
Sabían desde hacía meses que Jude Bellingham se marchaba a otra parte e invirtieron 207 millones de libras en nuevas incorporaciones. Dos de ellos, Josko Gvardiol y Jeremy Doku, al principio de sus carreras, sustituyendo a Aymeric Laporte, de 29 años, y Riyad Mahrez, de 32 años. Se fue la experiencia, llegaron serias promesas y otros, como el nuevo miembro del quinteto de líderes, Bernardo Silva, asumen más responsabilidades.
Se trata de un ciclo aparentemente interminable de remodelación de la plantilla, que ahora se completa de forma comedida. El City se embolsó más de 160 millones de libras con la venta de jugadores y cláusulas adicionales este verano, ciñéndose a sus objetivos internos de gasto neto. Soriano ha dicho que está “relajado” ahora que el City tiene a Ol’ Big Ears -lo que hizo gracia a Guardiola cuando se lo preguntaron ayer-, pero en la sala de juntas, siempre se trata del siguiente reto.
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Y eso se ha trasladado a los jugadores. Guardiola mostró a su plantilla una imagen de una montaña al comienzo de la temporada, señalando que ahora estaban en la parte inferior, no en la cima.
Nuestra bandera siempre estará en lo más alto, porque hemos ganado la Premier League y la Liga de Campeones, pero volver es lo que separa a los buenos equipos de los grandes”, dijo el capitán Kyle Walker. El hambre sigue presente en el vestuario y el entrenador sigue queriendo ganar más. Se le ve en los partidos y en los entrenamientos. No se conforma con ser segundo”.
El City ha ido una y otra vez con regularidad a lo largo de los años, pero esta vez requiere aún más concentración. Guardiola tuvo que calmarles dentro del vestuario en el descanso de la victoria del sábado ante el West Ham United, cuando se fueron con un gol en contra. Les pregunté por qué estaban enfadados”, dijo Guardiola. Perdíamos, pero estábamos rindiendo bien. Les presionamos, pero viene de ellos.
‘Tenemos una mentalidad increíble en los jugadores. Los entrenadores pueden hacer bonitos discursos que se cuelgan en TikTok, pero no funcionan (así). Cada uno tiene que encontrarse a sí mismo para ser mejor. Estoy un poco sorprendido de que después de todos estos años, el triplete… esto demuestre que el equipo es realmente bueno’.