Los clubes europeos respiraron aliviados el jueves por la noche cuando la Saudi Pro League (SPL) mercado de fichajes finalmente cerrada.
Será difícil recordar 2023 como otra cosa que el verano saudí en el que una nueva máquina futbolística entró en escena y fichó a toda una serie de jugadores de talla mundial y Premier League estrellas.
Los próximos años prometen ser intrigantes para averiguar si este verano ha sido sólo una excepción o, como es más probable, Oriente Próximo se convierte en un destino rival para los equipos de primera división de toda Europa a la hora de cortejar jugadores.
Los dirigentes europeos siguen insistiendo en que la SPL no supone un peligro para el panorama futbolístico del continente, pero la liga fue la segunda en gasto este verano, después de la Premier League, con un desembolso de más de 750 millones de libras.
En cierto modo, esto ha supuesto un respiro para los clubes ingleses a la hora de luchar contra las consideraciones de la FFP, ya que la SPL casi actúa como una “gallina de los huevos de oro”, como demuestra Chelsea vendiendo estrellas no deseadas como Kalidou Koulibaly y Edouard Mendy a clubes saudíes por un total de 36 millones de libras.
El mercado de fichajes saudí se cerró finalmente el jueves, tras un verano repleto de grandes gastos.
Varias estrellas de renombre se unieron a la liga, entre ellas el ganador del Balón de Oro Karim Benzema.
Sadio Mané también se mudó a Oriente Medio, donde coincidió con Ronaldo en el Al-Nassr.
Gran parte del incesante gasto se limitó principalmente a cuatro equipos: Al-Hilal, Al-NassrAl-Ittihad y Al-Ahli.
En junio, el Fondo de Inversión Pública se hizo cargo de todas ellas. el mismo inversor que posee el Newcastle- y los cuatro se han reforzado considerablemente.
Sadio Mané, ex del Liverpool, se une a Cristiano Ronaldo en el Al-Nassr, mientras que también han incorporado a otras estrellas como el centrocampista croata Marcelo Brozovic, el ex lateral izquierdo del Manchester United Alex TellesAymeric Laporte, Otavio y Seko Fofana.
El campeón del año pasado, el Al-Ittihad, entrenado por el ex técnico del Tottenham y del Wolves, Nuno Espírito Santo. se perfila de nuevo como el gran favorito al título, tras incorporar a Karim Benzema, ganador del Balón de Oro, y a N’Golo Kanté. y Fabinho.
El recién ascendido Al-Ahli ficha a Roberto Firmino, Riyad Mahrez, Mendy, Franck Kessie y Allan Saint-Maximin, y ya han mostrado sus apetitosas credenciales ofensivas con 10 goles en cinco partidos.
Por su parte, el club saudí más laureado es el Al-Hilal, que se ha hecho con los servicios de Koulibaly, Sergej Milinkovic-Savic y Ruben Neves.
Sin embargo, también se han asegurado el que podría ser el mayor fichaje de la temporada, al incorporar a Neymar procedente del PSG por 78 millones de libras, antes de firmar con el brasileño un suculento contrato de dos años por 260 millones, mientras que Aleksandar Mitrovic también llegó procedente del Fulham.
De los más de 750 millones de libras desembolsados, más de 680 fueron a parar a los cuatro clubes propiedad del FPI, lo que no es de extrañar si se tiene en cuenta que cuentan con el respaldo de un fondo cuyo valor se estima en 538.000 millones de libras.
Los fichajes se sucedieron hasta la fecha límite, con el traspaso de Luiz Felipe (21,5 millones de libras) del Real Betis al Al-Ittihad y el traspaso del Real Madrid al Al-Ittihad. Demarai Gray, 8 millones del Everton al Al-Ettifaq. las grandes operaciones del último día.
En cuanto a Al-Ettifaq, aunque no es propiedad del FPI, ha conseguido atraer a grandes nombres este verano gracias al respaldo de la Corporación de Industrias Básicas de Arabia Saudí, la segunda empresa petroquímica del reino.
En añadieron a Jordan Henderson, Moussa Dembele y Jack Hendry con mega sueldosHenderson cobraría 700.000 libras a la semana.
También consiguieron atraer a Steven Gerrard a Oriente Medio.Antes de incorporar a Gray y Georginio Wijnaldum en los últimos coletazos del mercado, el equipo busca mejorar el séptimo puesto de la temporada pasada.
El Al-Ittihad vuelve a ser favorito al título tras incorporar a Benzema, N’Golo Kante y Fabinho
Steven Gerrard y Jordan Henderson, atraídos por el Al-Ettifaq.
En lo que parece una perspectiva cada vez más positiva para la liga y su atractivo, también ha habido un movimiento durante el verano hacia un perfil más joven de reclutas.
Una de las primeras críticas a la campaña de fichajes fue que Ronaldo tiene 38 años, Henderson 33 y Kante, Mahrez y Koulibaly 32, con un número limitado de estrellas en su mejor momento.
Sin embargo, la llegada de Saint-Maximin, Malcom, Neves y Felipe -el cuarteto tiene 26 años- demuestra la fortaleza de la liga, mientras que el fichaje de Gabri Veiga, estrella española de 21 años, pese al interés de algunos grandes clubes europeos, fue toda una declaración de intenciones.
Es difícil mirar más allá de los cuatro clubes propiedad del PIF a la hora de examinar quiénes han salido mejor parados de la ventana, sobre todo cuando se observan los 10 clubes que más han gastado en términos netos en todo el mundo.
El Al-Hilal ocupa el primer puesto, justo por delante del PSG, con el Al-Ahli tercero, el Chelsea cuarto, el Arsenal quinto y el Al-Nassr sexto.
En realidad, el periodo estival de traspasos es la última prueba de que el perfil futbolístico global de Arabia Saudí se ha transformado en los últimos 12 meses.
Aunque siempre ha tenido una larga y rica tradición como nación futbolística, y el reino ha participado en seis de los ocho últimos Mundiales, la incorporación de Ronaldo y su victoria sobre Argentina en Qatar el año pasado, junto con la plétora de estrellas que juegan en la SPL, ha elevado su reputación a nuevos niveles.
La única mancha en el éxito de su ventana es tal vez que no lograron atraer a tres objetivos principales – Kylian Mbappe, Lionel Messi y Mohamed Salah – con el trío o bien permanecer en sus clubes o, en el caso de Messi, optar por trasladarse a otra parte a una liga rival en la MLS.
Sin embargo, en el caso de Salah, da la sensación de que acabará inevitablemente en Oriente Próximo, con Mail Sport informa de que el Al-Ittihad cree que su intento de fichar al egipcio está en suspenso. después de que los Reds rechazaran la semana pasada una oferta de 150 millones de libras por su talismán.
Habrá que esperar a ver cómo evoluciona la SPL en los próximos años y si sigue los pasos de la Superliga china o, como desean los directivos de la liga, se convierte realmente en una de las mejores ligas del mundo y acaba con el dominio del fútbol europeo.
Cristiano Ronaldo fue la primera gran estrella en fichar por el Al-Nassr saudí el año pasado.
Mohamed Salah se quedó en el Liverpool, pero da la sensación de que se trasladará inevitablemente a Oriente Medio
Pero, sean cuales sean sus ambiciones, parece que los dirigentes europeos seguirán ignorando la amenaza que supone la SPL.
No creo que haya peligro”, declaró esta semana el presidente de la Asociación de Clubes Europeos, Nasser Al-Khelaifi.
Creemos en nosotros mismos. Tenemos las mejores y mayores competiciones y los mejores jugadores. No me corresponde a mí juzgar lo que ocurre fuera de Europa. Pero escucha, la mayoría de los clubes les venden jugadores. Si no estamos contentos, ¿por qué les vendemos nuestros jugadores? Esa es la verdad.
¿Es peligroso? Ya te he dicho mi opinión. Si hay peligro, los clubes europeos no estarán tranquilos. Hasta ahora, no veo ningún peligro’.