Algunos de los mejores recuerdos de Enzo Maresca de su etapa en el Manchester City eran de su asiento en primera fila para los duelos entre Pep Guardiola y Jurgen Klopp. El miércoles por la noche en Anfield, será el hombre que intente burlar a Liverpooldel entrenador alemán del Liverpool.
Apenas lleva tres meses en el Leicester, pero el primer trabajo de Maresca como entrenador en el fútbol inglés no podría haber ido mejor. Recoger un club que había sufrido un sorprendente descenso de la Premier League nunca iba a ser fácil y, aunque se avecinan tiempos más difíciles, Maresca tiene al Leicester en cabeza de la Championship tras ganar siete de sus ocho primeros partidos.
El ambiente no era bueno cuando llegué en junio”, recuerda Maresca, que dejó su puesto como parte del cuerpo técnico de Guardiola para asumir el cargo en el Leicester, seis días después de que el City completara el triplete al derrotar al Inter de Milán en la final de la Liga de Campeones. Liga de Campeones Final.
Muchos jugadores se marchaban y los que se quedaban acababan de descender, así que el ambiente no era perfecto. Lo único que me preocupaba era concentrarme en los entrenamientos y en la forma en que íbamos a jugar”.
En sus primeras comparecencias ante los medios de comunicación, Maresca afirmó que no se le había encomendado la tarea específica de lograr el ascenso inmediato, pero seguramente sólo era una forma de quitarse presión a sí mismo y a sus jugadores. Porque aunque esas palabras no se hayan pronunciado directamente, los propietarios del Leicester esperan volver a estar en la Premier League la próxima temporada, y Maresca ha sido contratado para conseguir precisamente eso. Nadie lo sabe mejor que él.
El Leicester de Enzo Maresca lidera la Championship antes del choque del miércoles en Anfield
Los Foxes, en plena forma, se enfrentarán al Liverpool (arriba) en la Carabao Cup el miércoles por la noche.
Maresca ha restaurado el buen ambiente en el King Power tras el descenso del Leicester la pasada temporada.
Desde el principio, ha sido decisivo. El verano pasado, la saga de Wesley Fofanaa Chelsea interrumpió los preparativos de los Foxes y Maresca dejó claro que no quería repetir con James Maddison o Harvey Barnes. Efectivamente, Maddison se unió a Tottenham por 40 millones de libras el 29 de junio, y Barnes fichó por el Newcastle por 38 millones de libras el 24 de julio.
El italiano, que jugó en la Juventus y el Sevilla sin haber sido nunca internacional absoluto, es un discípulo confeso de Guardiola y se ha comprometido a utilizar las ideas de su mentor en la Championship. Podría haber salido mal, pero en la primera semana de pretemporada los jugadores se deshicieron en elogios hacia su nuevo técnico.
El entrenamiento suele durar una hora, seguida de un partido de hasta once jugadores. Los jugadores no tardaron en darse cuenta de que los ejercicios que Maresca había dirigido en la sesión resultarían útiles en el partido de práctica. A veces el entrenamiento puede parecer abstracto, o incluso inútil. Hasta ahora, con Maresca nunca ha sido así.
Uno de los retos más delicados para cualquier entrenador del Leicester es manejar a Jamie Vardy, seguramente el mejor jugador de la historia del club. A sus 36 años, a Vardy se le pide que desempeñe un nuevo papel: en lugar de permanecer cerca de su marcador e irrumpir en el espacio anticipando un pase, a Vardy se le exige ahora que se deje caer en profundidad y enlace el juego.
Maresca (no aparece en la foto) asistió en primera fila a las batallas entre Pep Guardiola (derecha) y Jürgen Klopp (izquierda) en la línea de banda durante su etapa como asistente en el Etihad.
James Maddison, del Tottenham, fue una de las estrellas que abandonaron el Leicester en verano.
El papel es más natural para el también delantero Kelechi Iheanacho, pero es un mérito tanto de Vardy como de Maresca que la ex estrella inglesa esté empezando a encontrar su ritmo. Tras cuatro partidos sin marcar, Vardy lleva tres en los últimos cinco.
Estoy muy contento con los dos”, declaró Maresca. Sé lo importantes que son. Sé que cuando Jamie juega, probablemente Kelechi no es el jugador más feliz del mundo, y viceversa.
Pero esto es bueno porque compiten. Cuando Jamie juega ha estado fantástico y lo mismo pasa con Kelechi. Kelechi marcó hace dos partidos contra el Norwich y Jamie marcó en el siguiente contra el Bristol City.
‘He dicho muchas veces que si queremos competir, necesitamos ese tipo de jugadores. Cuando los necesitamos, están listos y pueden ayudarnos’.
Como cualquier entrenador inexperto, Maresca está aprendiendo en el trabajo, pero su trato con los jugadores ha sido prometedor. Cuando se prescinde de un jugador, se le explica detalladamente la decisión -generalmente en relación con el plan táctico del rival- y se le informa de cuándo es probable que salga desde el banquillo.
Jamie Vardy ha redescubierto su olfato goleador desde que descendió a la Championship
Vardy fue revitalizado por Dean Smith al final de la temporada pasada tras desilusionarse a las órdenes de Brendan Rodgers y Maresca le ha mantenido contento. Rodgers envió a Jannik Vestergaard a entrenar solo y el danés dijo públicamente que quería dejar el Leicester en verano. Un par de meses después, Vestergaard es uno de los pilares de la defensa de Maresca, tras aprovechar su oportunidad cuando Conor Coady se lesionó.
Hamza Choudhury, un chico de la zona, no veía su futuro en el Leicester cuando regresó de su cesión al Watford. La semana pasada, en Norwich, Maresca le dio el brazalete a Choudhury y el Leicester ganó 2-0.
Maresca trabaja muchas horas (empieza a las 7 de la mañana y acaba a las 7 de la tarde) y estudia sin descanso a sus rivales y a sus compañeros. Sin embargo, Maresca, de 43 años, es consciente de que este estilo de gestión tan intenso no es para todo el mundo. Cree que es importante tener una relación desenfadada con sus jugadores. No basta con hacer el trabajo. Los jugadores también deben disfrutar.
Este es sin duda el caso ahora mismo. Aunque es un novato, Maresca tiene muchas cartas a su favor, entre ellas una de las mejores plantillas de la historia del Campeonato. Hasta ahora, sin embargo, las está jugando como un veterano.