Junto al Naviglio Grande de Milán, donde el canal se parecía tanto al río Tyne con banderas blancas y negras decorando sus puentes y 3.000 tenores haciendo coros sobre Sandro Tonali, se encuentra “el bar más pequeño del mundo” escondido entre los muros de piedra.
En Backdoor 43 sólo hay cuatro asientos. En las calles adoquinadas del exterior, mientras tanto, esa masa de aspirantes a clientes. La yuxtaposición sirve para ilustrar el entusiasmo que suscita el regreso del Newcastle a la Liga de Campeones. Liga de Campeones después de 20 años de ausencia, ya que la lucha por las entradas para los partidos ha sido tan frenética como la que se libra por uno de esos taburetes.
Igual de escasos son los taxis. La huelga de ferrocarriles, la tormenta eléctrica y el caos de la semana de la moda han hecho que a menudo el único medio de transporte sea a pie. Sin embargo, el Toon Army recorrerá gustosamente los ocho kilómetros que separan el centro de la ciudad de San Siro si el caos de desplazamientos se prolonga hoy.
En 2003, cuando jugaron por última vez fuera de casa en esta competición, fue aquí. Hubo 12.000 aficionados visitantes en un empate a 2-2 con el Inter, en el que Alan Shearer marcó dos goles.
Fue una noche emblemática en la historia del club, y el lunes por la noche se volvieron a contar anécdotas de entonces en los bares que flanquean el canal. Una vez que habían dejado de deslizarse con el vientre desnudo por las aceras inundadas.
Los aficionados del Newcastle, de fiesta en Milán antes del regreso de la Liga de Campeones
El Toon Army se empapa del ambiente en las calles mientras se prepara para enfrentarse al AC Milan
‘Hubo un alcohol ese día, así que nos reunimos todos en una plaza cercana a la estación, donde unos “empresarios locales” estaban tirando cajas de cerveza desde la parte trasera de una furgoneta”, recuerda Chris Johnson, de 38 años. Estuvimos dando patadas al balón y fue muy divertido, sin ningún problema”.
La cosa cambió cuando entramos en San Siro. Yo tenía unas vistas terribles, así que me cambié a unos asientos libres detrás de la portería, preguntándome por qué estaban libres. Pronto nos dimos cuenta. En pocos minutos, nos llovieron monedas, botellas, bengalas, p***. Los hinchas del Milan estaban por encima de nosotros, era indignante.
No es que nos importara cuando Shearer marcó el 2-1 en nuestra portería. Todo el lugar estalló. Pensábamos que íbamos a pasar a cuartos de final. El Inter empató y eso nos mató, nos fuimos en el siguiente partido. Nunca pensé entonces que pasarían 20 años antes de que volviéramos a viajar a la Liga de Campeones. Parecía el principio de algo, no el final”.
Sin embargo, aquí está el Newcastle, justo. Las tormentas sobre el norte de Italia retrasaron su llegada a Milán casi tres horas. Su decisión de entrenarse en casa para evitar miradas indiscretas en San Siro les ha salido mal y ha alterado los preparativos en vísperas de un partido trascendental. Eddie Howe llegó dos horas tarde a su rueda de prensa y, según algunas fuentes, es probable que el club reciba una advertencia de la UEFA antes incluso de que el balón eche a rodar.
Howe debería haber estado hablando de su primera asistencia a un partido de la Liga de Campeones cuando finalmente llegó a su rueda de prensa en San Siro a las 9 de la noche de ayer.
Creo que hubo un problema meteorológico”, dijo. Estuvimos un buen rato en la pista. Puede ocurrir. Ha sido un día largo, empezamos temprano y terminamos tarde. Los jugadores han llegado un poco más tarde de lo que nos hubiera gustado, pero no ha sido nada grave’.
La preparación del Milan tampoco estuvo exenta de problemas. El técnico Stefano Pioli sintió la luz de las cámaras cuando un corte de electricidad le dejó a oscuras en el campo de entrenamiento del club. Tal vez para él fuera un respiro, dadas las dudas que rodean a la derrota por 5-1 del Milan contra el Inter el sábado.
Las páginas rosas de La Gazzetta dello Sport hablaban el lunes de un “Milan en crisis”. El derbi corre el riesgo de tener un efecto psicológico devastador”, señalaban. ‘Su velocidad y su físico desaparecieron de repente contra el Inter’.
La decisión del Newcastle de entrenar en casa y evitar las miradas indiscretas en San Siro le salió mal, ya que llegó a Milán con casi tres horas de retraso.
Eddie Howe y sus jugadores se retrasaron debido a una tormenta en un golpe a sus preparativos
Howe debería haber estado hablando de su primer partido de la Liga de Campeones y el club podría ser sancionado después de que llegara dos horas tarde a su rueda de prensa.
Pero tampoco se libró el Newcastle. ‘Dan menos miedo que el día del sorteo’, rezaba el editorial. También están sufriendo. Han perdido contra el Manchester City, el Liverpool y el Brighton, demostrando que no son dignos del primer bote’.
Al menos se deshacían en elogios hacia el regreso de Tonali, que abandonó el Milan por 52 millones de libras este verano. El periódico lo señaló como el hombre peligroso del Newcastle.
En la serie de culto Auf Wierdersehen Pet, el personaje de Oz, interpretado por Jimmy Nail, se enfada al enterarse de que su mujer, de la que está separado, tiene un nuevo novio italiano de Milán.
¿Quién es ese Sandro?”, dice en un vídeo que ha circulado por las redes sociales esta semana. Cuarenta años después, son los hombres de Tyneside los que se desmayan por Sandro de Milán, como atestigua su canción favorita junto al canal.
Tonali, sin embargo, llegó con Howe a la rueda de prensa de San Siro y reveló que la transición no ha sido fácil.
El nuevo fichaje del Newcastle, Sandro Tonali, ha hablado de sus dificultades para adaptarse a la vida en Tyneside.
‘Este verano ha sido duro’, dijo. No ha sido fácil encontrar mi sitio en el Newcastle. Al principio estaba un poco perdido, pero recibí mucha ayuda de todo el mundo’.
No tan útil fue el consejo de sus nuevos compañeros de llevar a su familia a tomar el té a un Wetherspoons, un momento más ligero después de hablar de su lucha inicial.
Después del partido contra el Aston Villa (que ganamos 5-1 en la jornada inaugural), pregunté por sitios para salir por la noche con mi familia”, reveló Tonali. No recibí la respuesta que esperaba. Uno no suele ir a un pub con la familia, pero fue divertido’.
Como descubrieron el lunes por la noche los que estaban a orillas del canal, los pubs son ciertamente divertidos. Pero ver jugar a su equipo en la Liga de Campeones después de dos décadas de ausencia es el verdadero motivo de alegría.
Puede que sea el Grupo de la Muerte junto al PSG y el Dortmund, pero para los seguidores del Newcastle, de repente vuelven a sentirse vivos.