Nos esperan las pasarelas y la belleza de Milán en la semana de la moda. Pero antes, una fea victoria en Tyneside. Son las tardes de arena como ésta las que asegurarán un billete de vuelta al glamour de Europa más allá de esta temporada.
No es que el Newcastle pareciera un Liga de Campeones durante la mayor parte de este esfuerzo bajo la niebla. Su trabajo fue duro.
Pero en Callum Wilson – en su primera titularidad de la campaña – Eddie Howe encontró al hombre que levantara la tristeza de los últimos resultados, tres derrotas consecutivas que habían amenazado con convertirse en cuatro tras un comienzo aquí tan miserable como el tiempo.
Se atrincheraron, pero aún necesitaban un golpe de suerte que les sacara del pozo y, tras la desgracia de un gol anulado a Wilson que debería haberse mantenido, lo encontraron en forma de invitación de Brentford portero Mark Flekken en el minuto 64.
El guardameta holandés se deslizó de forma temeraria cuando el defensa Aaron Hickey sacó el balón jugado a saque de puerta. El Newcastle Anthony Gordon mostró astucia al correr directo hacia Flekken y cayó al contacto. Fue inteligente por parte del extremo, y no tanto por parte del portero.
El delantero Callum Wilson marcó de penalti en la segunda parte y dio la victoria al Newcastle.
Wilson lanzó el penalti al fondo de las mallas en el minuto 64 en St James’ Park.
El Newcastle pone fin a una racha de tres derrotas consecutivas para aliviar la presión sobre el técnico Eddie Howe
Craig Pawson señaló el punto de penalti, pero fue una concesión blanda. Fue mala suerte para el Brentford y el VAR acertó de pleno al no anular el gol. Wilson no iba a desaprovechar el regalo y lanzó con elegancia a la escuadra desde los doce metros. ¿Hasta ahí llegó el penalti por presión? La presión es para los neumáticos”, dijo más tarde.
El delantero inglés tenía todo el derecho a sentir que se le debía una fortuna después de que Pawson hubiera anulado su transformación en boca de gol momentos antes. Según el colegiado, había obstaculizado a Flekken con el brazo cuando el balón caía. Pero éste fue un caso clásico de un portero que recibió demasiada protección.
Quizás Flekken pensó que era invencible cuando tomó la precipitada decisión de deslizarse por la línea de banda. Pagó la pena con un penalti, y así el equipo de Thomas Frank perdió por primera vez esta temporada.
No se podía pensar que su racha de imbatibilidad expiraría después de un comienzo resuelto en el que el ritmo del partido siguió su curso, y sólo en la segunda parte el Newcastle salió de su letargo.
Una gran victoria”, dijo Howe. La necesitábamos. En cualquier club de fútbol, no puedes perder partidos de forma constante. No puede convertirse en un hábito. Estábamos decididos a recuperarnos de las tres derrotas.
No hemos estado a nuestro mejor nivel, pero nos ha gustado mucho nuestra resistencia, nuestro ritmo de trabajo y nuestro compromiso. Preferiría ganar de forma bonita, pero no siempre es abierto y atractivo, y hoy no lo ha sido”.
Hubo una inmediata muestra de apoyo a Howe por parte de la afición local, y su nombre sonó por todo St James’ Park. Pero ese coro se desvaneció en medio de un periodo de presión del Brentford. Los visitantes disfrutaron de todo el territorio inicial y deberían haber convertido eso en una ventaja cuando un buen pase de Mathias Jensen encontró a Aaron Hickey libre de marca a sólo ocho metros de la portería. La defensa local seguía intercambiando miradas inquisitivas cuando el guardameta Nick Pope les sacó de apuros, repeliendo con el pecho el disparo de Hickey.
Mientras que el Brentford se pasó los primeros 25 minutos pasando y moviéndose, el Newcastle se limitó a presionar y perseguir. A pesar de volver a la comodidad de casa tras la derrota por 3-1 ante el Brighton en la última jornada, las Urracas no parecían nada cómodas, como tampoco lo parecía Howe viendo a su equipo.
Yoane Wissa, del Brentford, estuvo a una bota de adelantar a su equipo en el minuto 23, cuando un centro desviado de Jensen rebotó en el área pequeña. Fue otra decepción para el Newcastle, pero, tardíamente, sirvió como llamada de atención.
Penalti cometido por Anthony Gordon sobre Mark Flekken, guardameta del Brentford, dentro del área.
Wilson remató a puerta tras una melé en boca de gol, pero el VAR anuló el gol.
El árbitro Craig Pawson anuló su decisión de penalti tras revisarla en el monitor del VAR
Bruno Guimaraes debería haber adelantado a los suyos a la contra cuando, en su primer saque de esquina en el minuto 28, el balón cayó en la frente del brasileño en el segundo palo. Guimaraes cabeceó a puerta, pero también directamente a Flekken, que blocó con los pies sobre la línea.
El Newcastle acabó el periodo más fuerte, pero seguía careciendo de fluidez e imaginación en ataque. No fue la respuesta que Howe había exigido.
Y pensar que hace 12 meses ganaron 5-1 al Brentford aquí. Ese día capturó todo lo bueno del equipo de Howe. Tenían impulso hacia delante en todos los sentidos. No han retrocedido, pero su fuerza se ha estancado últimamente. El técnico confía en que esta victoria sirva de acicate.
Ahora, Italia y su regreso a la Liga de Campeones tras 20 años de ausencia. Howe sabe que tendrán que mejorar mucho si quieren seguir formando parte de la máxima competición europea. Pero esta antiestética victoria les parecerá perfectamente hermosa cuando aterricen entre las modelos de Milán.
Wilson reacciona después de que su gol fuera anulado por el VAR por un leve toque al guardameta Flekken