Real Bernabéu

Lo primero que Nicky Butt quiere saber es si alguien estuvo en Wembley el domingo pasado.

Estuve allí con mi hijo”, sonríe. Siempre es increíble ganar una copa, no me importa lo que digan”.

Butt tiene ahora 48 años, pero sigue siendo un niño de Manchester Uniteddel antiguo campo de entrenamiento de Cliff, y todo lo que aún representa, que se encuentra a menos de un kilómetro de donde estamos hablando.

Siempre supe que no era tan bueno como Scholesy, Giggsy y Becks”, dice Butt. Pero sabía que ellos no podían correr más que yo ni luchar más que yo. Eso me impulsaba’.

Butt prestó un servicio ejemplar al United como jugador durante una década, entre 1994 y 2004. Casi 300 partidos, seis Premier Leagues, tres Copas de Inglaterra, una Liga de Campeones. Pero su relación con su antiguo club se ha complicado.

Aún siente la atracción de un lugar en el que creció.. Pero después de diez años en Old Trafford, en el cuerpo técnico y de entrenadores, se marchó infeliz y aislado hace casi exactamente dos años.

Mi visión, mi filosofía y lo que me enseñaron en el Manchester United no encajaba con la gente que dirigía el club, así que era el momento de dejarlo”, revela. No digo que tuviera razón todo el tiempo, pero sabía que si no me iba, iba a fracasar. Y eso no sería bueno’.

Y así, después de todo eso, estamos aquí. Sentados en un bar con vistas al campo de la otra obsesión futbolística de Butt, el Salford City. Butt es copropietario del club junto a sus ex compañeros del United Gary y Phil Neville, Paul Scholes, Ryan Giggs y David Beckham desde 2014, y el grupo ha supervisado su ascenso a la League Two.

Ahora, como recién nombrado director ejecutivo, Butt está trazando el siguiente paso, hacia la League One y más allá.

Su paso del césped a la oficina del consejero delegado fue una sorpresa para muchos y él estaba entre ellos.

‘Uno no pasa por siete años de insignias de entrenador para dejarlo y no volver a hacerlo’, asiente. Pero llegué a una bifurcación en el camino y me fui por otro lado. No era feliz en el United y me fui. Si he de ser sincero, estaba un poco resentido”.

Estaba harto de que la gente de arriba me hablara de fútbol. Si tuviera que decirle a la gente de la sala de juntas cómo dirigir un club de fútbol, me mirarían, ¿no?

¿Pero tienen derecho a hablar sobre el desarrollo de jugadores? Así que me cabreé. Al final me fui, pero antes hice un curso de director general. Nunca quise serlo. Sólo quería estar más en sintonía con un director ejecutivo, ser más empático.

Pero el mundo da vueltas y, de repente, el año pasado surgió este trabajo y aquí estoy. Lo estoy disfrutando”.

Actualmente en puestos de play-off, el Salford tiene grandes ambiciones. Hace poco se plantearon comprar un estadio más grande, pero se enteraron de que lo iba a comprar el ayuntamiento.

Me parece ridículo que un ayuntamiento pueda comprar un estadio de 16 millones de libras cuando el 42% de la población de Salford vive en la pobreza”, afirma Butt. Pero, ¿qué podemos hacer?

El Salford lleva en la League Two desde 2019 y Butt admite que se han ‘estancado’. Él sabe que despedir a los gerentes no siempre ha ayudado.

‘A veces nos hemos precipitado’, asiente. Por nuestra historia, siempre queremos la perfección, pero tenemos que dar un paso atrás y darnos cuenta de que somos un equipo de la League Two”.

El día que nos conocimos estuvo hablando del precio de las equipaciones de los equipos masculino, femenino y de la academia. Es mucho”, sonríe.

Por la noche, después de un fin de semana en Mansfield en el que el Salford había ganado 5-2, nos enfrentamos al Barrow (1-1). Fue un buen día”, sonríe. Sus aficionados nos daban palos, pero eso nos ha pasado toda la vida en el United”.

Butt ha dejado el Manchester United dos veces en su vida. Una vez por el Newcastle United en 2004 y otra, en 2021, por el Wilderness.

‘[Paul] Scholes y [Roy] Keane eran mejores que yo, pero yo siempre jugaba en los partidos importantes, porque jugábamos con tres en el centro del campo”, recuerda. Así que estaba bien. No siempre muy contento, pero bien.

‘Pero realmente no podía soportar que jugadores que no eran tan buenos como yo jugaran en mi lugar. Kleberson, Djemba-Djemba. Sólo porque habían sido comprados. No podía soportarlo, así que me fui. Pero fue duro. La segunda vez, hace dos años, no fue tan duro porque me di cuenta de que ya no podía estar allí”.

Después de regresar al United como entrenador del equipo reserva en 2012, Butt se graduó como jefe de la academia y en 2019 fue nombrado jefe de desarrollo del primer equipo, reportando al entrenador Ole Gunnar Solskjaer. Butt se fue dos años después y durante un tiempo la vida se complicó.

‘Podría haberme quedado 25 años y tener un bonito trabajito con la boca cerrada, pero no soy yo’, dice.

Se cree que Butt entró en conflicto con el director de fútbol del United, John Murtough, ascendido al cargo poco antes de su marcha. Pronto buscó una forma de volver al fútbol, pero fue una experiencia desalentadora.

Fui a algunas entrevistas”, revela. La selección inglesa sub-21, el Aberdeen, el Huddersfield. Pero tenía 46 años y me di cuenta de que no había hecho una entrevista en mi vida. Lo odiaba.

‘Mucha de la gente que va a entrevistas de fútbol, es una mierda. Tendrás a alguien con un proyecto enorme en una pantalla pero puedes garantizar que no lo han hecho ellos mismos.

‘Así que no pude hacerlo. Me sentía mal de antemano. Preferiría sentarme como estoy contigo y charlar con un café. Prefiero hablar de mi filosofía, de la cantera. Aunque no sea mi filosofía, es lo que me enseñaron. Yo sólo añado algunas cosas.

‘Así que pronto supe que nunca iba a conseguir un trabajo en el fútbol porque no puedo hablar como la gente quiere que lo haga. Sólo hablo como creo que es correcto”.

Parece extraño, un desperdicio, que tan pocos jugadores de la generación de Butt en el United entrenen ahora y transmitan sus conocimientos. Butt, Scholes, Keane, Giggs. Perdidos para el juego.

Es triste y una pérdida para nosotros también, porque somos gente de fútbol”, asiente. Pero somos gente de opinión y creemos que las cosas deben funcionar así. La parte futbolística tiene que estar fundamentalmente dirigida por gente de fútbol.

¿Quién puede decirle a Ryan Giggs, Gary Neville, Paul Scholes, Wes Brown o Darren Fletcher lo que es bueno para el Manchester United? Pero ellos lo hacen, así que a veces tienes que morir en tu espada.

‘Maybe I was a bit of a dick [at United]. Pero me molesta mucho la gente que no sabe lo que se necesita para ser futbolista o para ser entrenador.

Parte de lo que Butt dejó en el United sirvió para ganar al Newcastle el pasado domingo. Marcus Rashford, por ejemplo, pasó por el sistema bajo la tutela de Butt.

En cuanto a talento futbolístico, es tan bueno como cualquiera en el mundo en lo que hace”, afirma Butt. Sólo tiene que creérselo él mismo.

Pero nada de ese éxito depende de mí. Eso es parte de lo que realmente me afectó en el club. Nada se debe a una sola persona, ¿verdad?

Marcus y los demás empezaron en el United a los siete años. Pero a toda esa gente que trabajaba con ellos los jueves por la tarde y los sábados por la mañana nunca se les menciona.

Para mí, cuando la gente se sienta ahí y dice: ‘Hemos hecho un gran trabajo sacando adelante a los jugadores X, Y y Z’, no está bien.

‘Para llevar a ese chico de los ocho años al primer equipo probablemente hacen falta 50 personas’.

Butt también trabajó con Mason Greenwood, actualmente suspendido por el United tras las acusaciones de intento de violación y agresión, que ya no persigue la CPS, presentadas contra él.

Butt no habla de lo que debería hacer el United a continuación, pero no tiene reservas sobre el talento de un jugador al que José Mourinho quería para el primer equipo cuando sólo tenía 15 años.

José decía: “A por él”, pero yo le dije que aún estaba en el colegio y que había leyes’, sonríe Butt.

Le dije a Ryan [Giggs] recientemente que Mason es el único que he visto que podría haberse acercado a él a los 17 años. Porque era así de bueno. Ridículo.

‘Jugamos contra el Liverpool en la academia. Nos estaban ganando 2-0 y él entró. Marcó un gol de falta con la izquierda, una volea con la derecha, un remate de cabeza y otro de falta con la derecha. Y tú le miras pensando: ‘¿Cómo no va a ser este chico la próxima gran cosa? Grande, fuerte, rápido.

‘No sé a dónde va el club en esto, pero como futbolista, yeh….’

El equipo favorito de Butt era el doble campeón de 1994. Bruce, Pallister, Robson, Hughes, Cantona. Le encantaba su habilidad, pero también su ética de equipo, su lucha.

No cree ver suficiente dureza en algunos de los que salen de la cantera hoy en día. Cuando estaba en el United, invitaba a acróbatas de circo para que enseñaran a caer a una generación de chavales criados a base de televisión y PlayStations.

Scholes y él solían ir en autobús a los entrenamientos en el Cliff, pero ahora dice: Es muy difícil porque la vida ha cambiado, ¿no? Mi hijo tiene mi cuenta de Uber, así que no puedo sermonear a estos chicos, ¿verdad? El truco está en cómo darles un poco de realidad a estos jóvenes en un mundo tan extraño.

Conseguir que los chavales entren en un club como el United es la parte fácil. Si sabes dar patadas a un balón, hoy en día tienes una oportunidad en una academia.

Pero una vez que entras por la puerta, lo que importa es cómo te quedas, y el fútbol es sólo el 60% de eso. El 40% es cómo te comportas y trabajas. Siempre se puede mejorar en el fútbol. No es tan fácil mejorar tu personalidad”.

El United juega el domingo en Anfield y aventaja en 10 puntos y tres puestos a su gran rival, el Liverpool, en la Premier League. Ha pasado tiempo y Butt cree que es significativo.

El United les ha adelantado futbolísticamente”, afirma. El Liverpool tiene mucho trabajo por delante en verano”. En cuanto al panorama a largo plazo, Butt no está tan seguro.

Ve y acoge con satisfacción la evidente mejoría bajo el mando de Erik ten Hag, pero cree que el United está tratando de remontar en un campo abarrotado y rico. Por un momento tiene la cabeza en su CEO.

‘El United podría ganar la liga, de verdad’, dice. ‘Podrían entrar por la puerta de atrás. Pero yo no diría que el United ha vuelto. Ni por asomo.

‘Lo que está haciendo Ten Hag es genial. Él parece ser el hombre, sin tomar ninguna mierda. Parece tener el respeto de la gente por encima de él para dejarle tomar decisiones. Pero tienen que seguir adelante y mejorar. Ser cuarto no es el Manchester United. Solíamos acabar segundos y nos decían que si volvía a ocurrir la temporada siguiente nos venderían. ¡Vendidos!

Esa era la mentalidad del club entonces. Si ibas a terminar segundo, también podías terminar séptimo. El equipo de reclutamiento tiene un gran trabajo en sus manos para llegar al siguiente nivel y si tienes un equipo como [Manchester] City que sigue gastando es muy difícil alcanzarles.

La gente no para de decir lo bien que lo está haciendo el United, pero si va así [places his arm at an angle] entonces si piensas que el City y el Chelsea no van así también en el fondo entonces estás equivocado. El United todavía tiene que recuperar terreno, y espero que lo consiga”.

Butt siempre pensó que algún día trabajaría en el Salford. Formaba parte de su plan a largo plazo, pero no en este momento ni en este puesto”. El sábado, el Salford juega en casa contra el Newport y comienza el largo camino hacia la meta de la League Two.

Tenemos un personal increíble y no podría dirigir un club de fútbol sin ellos”, afirma. Pero estoy aprendiendo. Estoy mejorando con las finanzas, por ejemplo. Es una cosa de grupo. Pero yo soy el Director General y si las cosas van mal, la culpa es mía”.

En cuanto al domingo, estará pendiente de lo que ocurra en Anfield. Butt lleva dos años fuera y no ha sido fácil. Le pregunto si a veces se ha sentido resentido.

A veces pienso que algunas personas se llevan el mérito y no lo soporto”, dice. Pero, fundamentalmente, vuelvo a los 15 años y a los 29 o 30 que tenía cuando me fui. Es mi club de fútbol. Siempre lo ha sido. Me encanta. Lo llevo dentro. Mi hijo estuvo allí.

Cuanto más creces y te alejas de él, más te das cuenta de que no puedes dejar que un tipo que ha estado allí tres minutos afecte a mis sentimientos hacia mi club de fútbol. Así que no es la respuesta. Lo hice un par de veces. Como tú dices, es la naturaleza humana. Muchos chicos dirían lo mismo, pero en última instancia eso ya pasó. Eso ya pasó”.