En un claro del bosque, un camino de grava da paso a un cuadrado de asfalto del tamaño de un campo de fútbol. Es todo lo que queda de lo que fue la pista de aterrizaje del aeropuerto de Múnich-Riem. Fue desde un punto cercano desde donde los Busby Babes iniciaron su último viaje el 6 de febrero de 1958.
En el centro de la pista hay dos gruesas líneas blancas, restos de la señalización del aeropuerto. Pero no hay mucho más que lo identifique. Incluso esas líneas están manchadas de huellas de neumáticos, signos reveladores de niños que encuentran un lugar escondido para hacer girar los coches en círculos rugientes, haciendo donuts al anochecer.
Los ecos de los momentos más tristes de Manchester UnitedLa historia del Manchester United te susurra cuando estás allí, mirando a lo lejos por donde antes pasaba la pista. Es ahora o nunca”, dijo Roger Byrne, capitán del United, mientras el bimotor Elizabethan de British European Airways se preparaba para su tercer intento de despegue.
Cuando Sir Bobby Charlton, el último superviviente vivo de la catástrofe en la que murieron ocho jugadores del Manchester United, recobró el conocimiento tendido en la nieve entre los restos del avión al otro lado de la pista, vio a Byrne todavía atado a su asiento y se dio cuenta enseguida de que estaba muerto.
La vieja torre de control, un elemento ocre junto a las fachadas acristaladas del centro comercial y el aeropuerto internacional de congreso que se han construido en el antiguo aeródromo, es el único otro vestigio de Munich-Riem. Contemplarlo es imaginar el horror que se apoderó de las personas que lo ocuparon aquella tarde de febrero y vieron al Isabelino surcando la nieve.
La catástrofe aérea de Múnich se cobró la vida de 23 personas, entre ellas ocho jugadores del Manchester United, cuando un avión de British European Airways se estrelló en el aeropuerto de Múnich-Riem al intentar despegar.
Oliver Holt, de Mail Sport, visitó la antigua pista de aterrizaje del aeropuerto de Múnich-Riem.
Sigue siendo difícil conciliar los horrores de aquellos momentos hace 65 años con la vida cotidiana que se desarrolla ahora en torno al lugar del accidente. Ayer, los niños salían de la escuela primaria en sus patinetes y cantaban y reían mientras volvían a casa. Uno de ellos se detuvo brevemente para coger fruta de las ramas bajas de un membrillero.
Ayer por la tarde llovió a cántaros. En el lugar del accidente, se había colocado un ramo de flores a los pies del pedestal que recuerda a los 23 futbolistas, empleados del club y periodistas fallecidos. La pequeña plaza, situada al borde de un campo arado, fue rebautizada Manchesterplatz en honor de los que no volvieron a casa.
Ayer no había nadie más, los coches pasaban a toda prisa por una carretera muy transitada, pero seguía siendo un lugar tranquilo. El zócalo y una vitrina repleta de homenajes a las “Flores de Manchester” protegían de la lluvia bajo las nobles y amables ramas de cuatro tilos.
Habrá más visitantes hoy y más aún mañana, el día en que los sucesores de Byrne y Charlton y Eddie Colman y Harry Gregg y David Pegg y Duncan Edwards y el resto de ellos se enfrenten al Bayern de Múnich en su primer partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones de esta temporada. Este es un lugar de peregrinación para los aficionados del United, un lugar donde todavía se puede sentir el alma del club, así como el dolor de lo que pasó y la forma en que la memoria de los que murieron aquí impulsó al United a ganar la Copa de Europa en Wembley 10 años después.
Todo el mundo cuya familia procede de Manchester tiene una historia sobre los Babes y el accidente y sobre cómo les afectó. La familia de mi madre vivía en Denstone Avenue, en Urmston, y en la época anterior a que los futbolistas vivieran detrás de las puertas cerradas de las mansiones, Dennis Viollet y su familia vivían en una casa adosada propiedad del club, enfrente de ellos.
Cuando el avión se estrelló, la mujer de Viollet, Barbara, estaba desesperada por recibir noticias, pero el club no les había proporcionado una línea telefónica. Mi abuela y mi abuelo le transmitieron las noticias que pudieron. Finalmente, ella pudo hacer una llamada desde su casa en la que le dijeron que Dennis había sobrevivido relativamente ileso. La historia de mi padre fue más sencilla. Fue en bicicleta desde Stockport hasta el aeropuerto de Ringway y esperó junto a la carretera para presentar sus respetos mientras los féretros de los jugadores fallecidos eran trasladados en coche al centro de Manchester.
El United moderno se construyó sobre la leyenda de Matt Busby, que resultó gravemente herido en el accidente, y de aquellos jóvenes y brillantes jugadores que perecieron. Ellos construyeron el club que llegó a ser el más grande del mundo, y Sir Alex Ferguson lo alimentó antes de que las cosas empezaran a cambiar de tal manera que ahora los seguidores se preguntan qué le ha pasado al alma de su club.
Sir Bobby Charlton, leyenda del United, sigue siendo el último superviviente vivo del trágico accidente.
Harry Gregg, ex guardameta del Manchester United y de Irlanda, fue aclamado héroe de la catástrofe después de que volviera dos veces al fuselaje en llamas para poner a salvo a compañeros de equipo y desconocidos.
Aquí en Baviera, con los recuerdos de los chicos que murieron, a veces parece un lugar tan bueno como cualquier otro para situarlo. Nunca moriremos”, dicen las palabras escritas en una bufanda en la vitrina bajo los tilos, y a pesar de la tristeza de este lugar, también tiene algo maravillosamente edificante.
Mientras el United se prepara para jugar contra el Bayern, sacudido por un escándalo tras otro con Mason Greenwood y Antony, luchando por asimilar la forma de su derrota ante el Brighton, empezando a hacerse preguntas sobre Erik ten Hag, perdido en la ira por el abandono de los Glazer, este lugar representa algo más.
Por supuesto, el United estará desesperado por ganar en el Allianz Arena mañana por la noche y otros estarán encantados si Harry Kane supera al equipo que había coqueteado con comprarlo en el pasado y debería estar lamentando no hacerlo en medio de toda la mediocridad que han inyectado en el equipo.
Pero lo que queda del antiguo aeródromo de Múnich-Riem no es lugar para tales preocupaciones e inquietudes. Hay una atemporalidad en este lugar que hace que las rivalidades parezcan insignificantes e intrascendentes. Hay una bufanda del Manchester City entre las que ocupan un lugar de honor en la exposición conmemorativa. Hay fotos de jugadores inmortalizados por lo que ocurrió aquí.
El mundo del cine tiene a James Dean en Rebelde sin causa como la estrella que nunca envejece. El James Dean del fútbol es Duncan Edwards, con el pecho hinchado, de pie al final de la fila de jugadores del United antes de un partido de la Copa de Europa contra el Estrella Roja de Belgrado, el último antes del accidente. Para todos los que nunca le vimos jugar, siempre será un héroe de 21 años, un jugador que podría haber sido el más grande de todos los tiempos.
Edwards murió en el hospital Rechts der Isar de Múnich 15 días después del accidente. Este mes, la revista del hospital publicó una entrevista con Elisabeth Weber, una de las enfermeras que atendió a los jugadores del United y a Busby y que llegó a ser conocida como Los Ángeles de Múnich.
Cuando Elisabeth habló con el entrevistador, observaron que llevaba una bufanda del United con las palabras “Lest we Forget” (Para que no olvidemos) estampadas en ella. Ella, y otros, fueron homenajeados por la Reina por la atención que prestaron al equipo siniestrado del United.
Así que habrá rivalidad cuando los clubes se enfrenten mañana, pero también habrá algo más profundo que se comparte, algo que siempre se comparte cuando el United visita esta hermosa ciudad cuyo nombre ocupa un lugar tan importante en su historia.
Gracias a los maravillosos ciudadanos de Múnich por 60 años de respeto y compasión”, reza un mensaje de los aficionados del United en el lugar del accidente. Debajo de las cales hay un banco con una placa. A los ciudadanos de Múnich en agradecimiento”, dice, de los “seguidores del MUFC”.
Duncan Edwards (izquierda) antes del partido contra el Estrella Roja, el último partido del United antes del desastre.
Sir Matt Busby (en la foto de 1991) era el entrenador del United en el momento del devastador accidente.
Hay una atemporalidad en este lugar que hace que las rivalidades parezcan insignificantes e intrascendentes (en la foto, personal del Man City deposita una corona de flores en la lápida conmemorativa en 2011 en memoria de las víctimas)