El día que David Silva se despidió de Manchester Cityhace algo más de tres años, quedó un pequeño recuerdo para John Stones. Un dúo improbable, Gran Canaria conoce Barnsley, la pareja había crecido sorprendentemente cerca. La marcha de Silva afectó mucho a Stones.
Stones abrió su taquilla en el campo de entrenamiento del club. David me dejó un librito. Un libro de la selección española. Escribió un pequeño mensaje en él porque siempre solía bromear conmigo diciéndome que un día tal vez conseguiría un Mundial y dos euros’.
Silva sigue en las mismas, enviándole regularmente por WhatsApp fotos de España celebrando aquellas gestas. Stones ha estado a punto de igualarlas y tiene instantáneas propias. A Liga de Campeones el único trofeo importante que se le ha resistido a Silva en una carrera que terminó abruptamente la semana pasada por una lesión del ligamento cruzado anterior. Su crepúsculo lo pasó en la Real Sociedad, brillando en La Liga.
Estamos bastante en contacto’, dice Stones. ‘Le mandé un mensaje el otro día. Estoy súper triste de saber que ha terminado así. Cuando vine por primera vez (en 2016), me tomó un poco bajo su ala. Somos dos personas diferentes que congeniamos de alguna manera. Es una persona increíble, muy discreta.
‘Nos FaceTime un par de veces al mes. Durante el verano lo vi cuando estaba de vacaciones. Me encantaría verle más, ojalá se hubiera quedado más tiempo, pero no pude convencerle. Creo que David es el mejor jugador con el que he jugado’.
El ganador del triplete con el Man City, John Stones, se ha sincerado sobre su reciente transformación en el terreno de juego.
El internacional inglés se convirtió en una figura destacada en el centro del campo del City durante la pasada temporada
Stones, de 29 años, revela cómo Pep Guardiola (izquierda) “reinventó” su percepción del deporte
Dada la lista de nombres con los que se ha alineado Stones, se trata de una afirmación significativa. Silva tiene una estatua fuera del Etihad Stadium, y algunos lo etiquetan como el más grande de la historia del club, aunque esa conversación puede cambiar con el tiempo dada la historia reciente.
Stones podría figurar fácilmente en el mejor once de la historia, sobre todo después de las proezas de la temporada pasada, en la que se desplazó hasta tal punto que las líneas entre defensa y centrocampista creativo se difuminaron de una manera que trae quebraderos de cabeza.
Aunque parezca increíble, el jugador de 29 años afirma que no ha pedido consejo a Silva sobre su nuevo papel, que continuará este año. Es una temporada con siete trofeos en juego para el City, empezando por la Community Shield de mañana contra el Arsenal.
Silva se habrá maravillado con Stones en Estambul. Ningún jugador había completado más de sus seis regates en una final de la Liga de Campeones desde Lionel Messi en 2015. El Inter de Milán no pudo atraparlo y Stones dirigió todo el espectáculo, deslizándose a través de la noche de una manera que se podría esperar de un diminuto número 8.
Cuando se le habla de la estadística de Messi, Stones revela que ya es consciente de ella, pero que aún no sabe cómo describir lo que le hace sentir. Sorprendido, orgulloso”, dice al final. ¿Qué palabra podría usar para eso? Supongo que simplemente estoy orgulloso de tener eso con Messi.
Creo que en un escenario tan grande, estoy orgulloso de mí mismo por lo que hice en ese partido y por cómo lo aproveché. Seguimos empujando, seguimos presionando y todo el mundo demostró coraje para que esto no fuera una réplica de lo de Oporto”.
Oporto fue una noche en la que el City se congeló, perdiendo 1-0 en la final de 2021 contra el Chelsea, ya que Guardiola se quedó sin un centrocampista de contención reconocido. Contra el Inter, tenía dos, Stones y Rodri. Entonces, cuando el City tuvo el balón, Stones galopó sin esfuerzo como lo había hecho durante meses antes.
El cambio para adelantar más al internacional inglés -con los tres defensas restantes del City jugando más cerrados para frustrar posibles contragolpes a la espalda de Stones- fue una sutil variación sobre el mismo tema y sirvió de plataforma para la historia.
Stones fue decisivo para que el City conquistara en junio una histórica Liga de Campeones de la UEFA
Desde su llegada al club en 2016, Stones ha conquistado cinco títulos de la Premier League con el City.
Stones ha sido normalmente un defensa central, pero operado en el centro del campo para el City durante el año pasado
Creía que conocía el fútbol hasta cierto punto cuando llegué. Pep me hizo sentir como si no supiera nada”, añade Stones. Me ha abierto los ojos a tantas cosas que ha reinventado mi cerebro.
Ser defensa de Pep es muy gratificante. Espera mucho de nosotros para empezar a jugar y es gratificante cuando has entrenado una y otra vez lo que él quiere y ves cómo se desarrolla. Me encanta, estoy aprendiendo. Cada año hay algo nuevo.
Siempre digo que cuando eres feliz, en cualquier cosa, disfrutas más. En este momento, los jugadores y yo estamos contentos y es cuando podemos expresarnos mejor.
‘Yo había hecho el papel unas cuantas veces en algunas circunstancias diferentes, pero sin que fuera permanente como ahora. Él vio con mis atributos que podía simplificarlo y ayudarme a mejorar y mejorar en ese sistema.
Me resulta difícil hablar así de mí mismo, para ser justos, pero creo que eso lo resume todo. No sé qué decir cuando la gente habla de Franz Beckenbauer”.
Dejaremos lo de Beckenbauer, pues. La transición ha parecido fácil para Stones, pero él no está de acuerdo: aprende en el trabajo con clips descargados en una aplicación de su teléfono.
‘Los que juegan ahí lo han hecho toda la vida y tienen esa visión 360 sin mirar siquiera’, dice. David, por ejemplo, sabía dónde estaba todo el mundo sin ni siquiera mirar. Tuve que moldear y aprender pequeñas cosas como esas, y vigilarme bastante”.
Stones resta importancia a las comparaciones con el ex centrocampista alemán Franz Beckenbauer (arriba)
El jugador de 29 años ha disputado 144 partidos en todas las competiciones con el equipo de la Premier League.
‘Lo de los 360 fue lo más difícil para mí. No lo he conseguido. Siento que ahora hago más, pero eso es por aprender dónde recibir el balón y cómo recibirlo en determinadas situaciones.
Al principio, jugaba un poco más seguro. En una situación en la que el balón llegaba rápido o en una zona estrecha, no buscaba girarme porque nueve de cada diez veces probablemente perdería el balón’.
Hay un fragmento de una rueda de prensa de Guardiola durante su primera temporada, después de que Stones cometiera algunos errores que provocaron goles, en el que el catalán dice enérgicamente a los presentes que el defensa tiene ‘más cojones que nadie en esta sala’.
Eso fue en respuesta a las críticas al City por jugar peligrosamente desde atrás, pero la opinión de Guardiola es más común ahora que ha convertido a Stones en algo totalmente distinto.
Sin embargo, centrarse sólo en esto es olvidar la destreza defensiva de Stones. El City ha dado lo mejor de sí en las últimas temporadas cuando ha formado pareja con Ruben Dias.
Guardiola se refiere mucho al auge de la “defensa adecuada” del City y la reaparición de Stones, después de que casi abandonara el club el mismo verano que Silva, es una de las historias de esta era. Incluso remató de cabeza al larguero en los últimos instantes de la final de la Copa de Inglaterra para evitar que el Manchester United empatara en los últimos minutos.
Los chicos me preguntaron si había golpeado el larguero y les dije que no lo creía, que no tenía ningún bulto ni nada”, cuenta. No lo sentí después, pero supongo que no hay mucho ahí. Supongo que me jugué el pellejo.
El récord defensivo que tenemos ahora, se necesita tiempo para llegar a esa etapa. Supongo que hay algo de mala leche en ello, y lo digo de la mejor manera posible. En los últimos tres años hemos avanzado a pasos agigantados en ese aspecto de nuestro juego. Ha encajado”.
Stones recuerda en broma cómo sus compañeros le preguntaron si había cabeceado al larguero durante la final de la FA Cup que ganaron a su rival, el Manchester United, en junio.
Ese aspecto se acentuó con la llegada de Erling Haaland, aficionado a entonar el cántico de la terraza de Stones sobre el terreno de juego. De repente había un número 9 que abrazaba la confrontación y ésta se extendió.
Bernardo Silva pasó los primeros instantes del partido de vuelta de la Liga de Campeones del City contra el Real Madrid dando cuerda a los visitantes, y eso les puso nerviosos. El City ganó 4-0. Silva marcó dos goles.
La cantidad de vídeos que he visto de Erling, después de que alguien marcara o algo así, simplemente siendo Erling… hay uno en el que está animando al público después de tener un pequeño duelo con alguien. Pequeños momentos como ése son geniales para nosotros como jugadores, nos animan y nos demuestran que está ahí y que quiere luchar por todo.
Creo que le encanta eso, la presión, el desafío. Creo que probablemente está demostrando a la gente por qué está aquí en algunos aspectos… quizás al principio era: “¿Va a marcar?”. Y ya sabemos lo que pasó después’.
Erling Haaland (derecha) se hizo con la Premier League tras fichar por el City el pasado verano y logró batir el récord de goles en una temporada durante su campaña de debut.
Cincuenta y dos goles después. La mentalidad de Haaland le hizo encajar a la perfección. Stones hace todo lo posible por describir cómo y por qué el City se convirtió en el segundo equipo inglés en ganar el triplete, cuando en un momento de febrero incluso levantar un trofeo parecía dudoso.
¿Sabes qué?”, empieza. Hay algo en el aire aquí. No sé por qué. Hay ciertos momentos, o un período, que es aún más especial. Todo el mundo es… no sé, algo dentro de ellos que es un ganador, algo sale.
Todo el mundo lo tiene, pero no puedo decir lo que es, pero todo viene junto y parece que vamos en racha. Hay algo…
No sé si nacemos con ello o es una cuestión de mentalidad, pero parece que nos sale y seguimos adelante. Hemos ganado infinidad de trofeos en situaciones críticas’.