La historia no siempre se repite, pero a veces rima. Doce meses después de que Rangers y PSV se enfrentaran en el mismo estadio en la misma fase de clasificación para la Liga de Campeones, un emocionante partido de ida volvió a terminar con el mismo resultado.
De camino a Holanda la semana que viene, Michael Beale puede animarse. El año pasado por estas fechas, un gol de Antonio Colak le valió el pase a la fase de grupos de la máxima competición de la UEFA a las órdenes de Giovanni van Bronckhorst. A pesar de la evidencia de la mejoría del equipo holandés reunido por Peter Bosz, el Rangers se ha dado a sí mismo una oportunidad de luchar.
El heroísmo viene, a veces, de la fuente más improbable. Durante la mayor parte de su estancia en Ibrox, Rabbi Matondo ha sido una figura de la frustración. No tenía ritmo, no era directo y no tenía ni idea de qué hacer con el talento del que estaba dotado.
Llega la hora, llega el hombre. A falta de 14 minutos para el final, el Rangers consiguió una prometedora ventaja sobre el PSV con un impresionante contraataque. Todd Cantwell pasó el balón a Cyriel Dessers y, manteniéndose justo en posición de fuera de juego, el delantero dio el pase de la noche a Matondo.
El jugador de 22 años, que apenas llevaba unos minutos sobre el terreno de juego, introdujo el balón en la red mientras los aficionados se frotaban los ojos con incredulidad.
Luuk de Jong empató de cabeza contra el Rangers en el partido de ida.
El delantero holandés empató 2-2 para el PSV antes del partido en casa de la próxima semana.
El rabino Matondo adelantó al Rangers por segunda vez en la noche tras un contraataque
La ventaja duró cuatro minutos. Un saque de esquina del PSV fue cabeceado al hombro del capitán Luuk de Jong, y el balón se coló en la portería de Jack Butland. Una vez más, el partido de ida entre estos equipos terminó en tablas (2-2).
Dado el dominio del equipo holandés durante largos periodos, no fue ni mucho menos un mal resultado para el Rangers.
Los primeros rumores de descontento en Ibrox hablaban de un equipo visitante que se hacía con el control del partido. Cinco minutos antes del descanso, Abdallah Sima fue despistado en una posición peligrosa por la banda izquierda por un Ismael Saibari que se echó atrás y cometió el error de abandonar la persecución. La afición local estalló de frustración y rabia.
Cuando Cantwell se internó por la banda derecha y envió un tentador balón al otro lado de la portería instantes después, nadie mordió el anzuelo y los aullidos llenaron el ambiente.
En un abrir y cerrar de ojos, el gruñido gutural del público se convirtió en alivio y no poca incredulidad cuando Sima se ganó la redención con un golazo desde la nada que se coló en el fondo de las mallas.
Las estadísticas de la primera parte mostraban una posesión del 31% por parte del Glasgow Rangers, que no mejoró en absoluto. El equipo de Beale luchó por el partido.
Cuando estos equipos se enfrentaron en la misma fase hace un año, la floja defensa de Andre Ramalho fue la perdición definitiva del PSV.
Esta vez, el imponente centrocampista Ibrahim Sangare, intocable durante 45 minutos, cometió un error garrafal en su área, lo que permitió al muy mejorado Dessers robar el balón y ponerlo en el camino de su compañero de ataque Sima.
Abdallah Sima marcó el primer gol del Rangers al filo del descanso con un sensacional remate
El esfuerzo del delantero cedido llegó después de que el Rangers se mantuviera firme ante la creciente presión del PSV
Todavía quedaba trabajo por hacer. Un proyectil enroscado se coló por la escuadra, sin dar opción al guardameta Walter Benítez. Su único gol anterior había sido contra el Livingston, pero éste parecía mucho más importante.
Felicidades a Sangare. Dotado del tipo de físico que todo entrenador desea en un centrocampista de contención, el internacional marfileño hizo gala de una fortaleza mental impresionante para lograr un merecido empate para el PSV a la hora de juego.
La genialidad del gol residió en una hábil finta de Saibari, que permitió que el centro raso de Johan Bakayoko pasara entre sus piernas y Sangare disparara libre de marca. Cuando Butland se dirigió hacia un lado, el balón se fue hacia el otro y uno de los jugadores más codiciados de Europa corrió hacia los 400 aficionados visitantes que se encontraban en un rincón alejado de Ibrox para celebrarlo.
El gol del empate del PSV fue un ejemplo tardío de cómo las piezas por fin encajan. Aunque el PSV dominó la posesión del balón durante gran parte del encuentro, sus escapadas fulgurantes y sus hábiles pases se vieron frustrados en la mayoría de las ocasiones por una mala toma de decisiones en el último tercio.
Apenas habían transcurrido cuatro minutos cuando el equipo salió desde atrás, barriendo de su propia área de 18 metros a la contraria con toda la despreocupación de los jugadores que juegan un partido de cincos un sábado por la mañana. Su fichaje récord, Noa Lang, ofreció el primer indicio de su amenaza al disparar, y Butland tuvo un momento de inestabilidad al no poder recoger el balón. El Rangers escapó, pero las señales de alarma estaban ahí.
En el minuto 14, Joey Veerman sacó un córner y Sangare se elevó para rematar de cabeza lo que parecía un tiro libre. Tenía la altura, tenía el espacio, lo que no tenía era el remate.
Aun así, el Rangers vivía al límite, esforzándose por afianzarse en el partido. Cantwell era el portador de la antorcha, el centrocampista arrancaba rugidos de un público ansioso y daba la impresión de estar listo para enfrentarse al PSV en solitario. En los primeros compases, parecía que iba a tener que hacerlo.
Dessers y Sima se combinaron para forjar una media ocasión en el minuto 22. El derribo del número 9 permitió a Sima aprovechar un resbalón y disparar a puerta desde 20 metros. El guardameta Benítez lo atajó cómodamente, pero fue la primera señal de que se estaba forjando un entendimiento. Para Dessers, este partido fue como si su carrera en Ibrox se afianzara.
Ibrahim Sangare anuló la apertura de Sima tras la inteligente finta de Ismael Saibari.
Michael Beale puede animarse con la exhibición de su equipo antes del partido de vuelta de la semana que viene
A medida que avanzaba el descanso, no había señales de lo que estaba por venir. Si había un equipo con ganas de marcar era el PSV, que se envolvió en el partido y empezó a apretar.
En un rápido ataque de cuatro contra tres antes de la media hora, Bakayoko se ganó el enfado de sus compañeros al disparar directamente a Butland cuando tenía mejores opciones. El belga volvió a amenazar con un peligroso disparo que se marchó fuera por centímetros.
El Rangers necesitaba más de Sima, necesitaba más de Dessers. Y, en un momento crítico antes del descanso, lo consiguieron. Cuando el balón se coló en la red de Ibrox, el viejo estadio casi se tambaleó sobre sus cimientos.
En estas noches, el ambiente es crudo y estridente. Después de una primera parte en la que parecían bastante cómodos, íbamos a descubrir de qué estaba hecho este equipo del PSV.
Después de marcar siete goles contra el Sturm Graz en la tercera ronda de clasificación, Bosz sabía que tenía gol en el equipo. El lanzamiento de falta de Veerman fue rechazado por Butland. Minutos más tarde, Sangare introdujo el balón en la red (1-1).
Cuando Matondo salió en el minuto 66, las expectativas eran bajas. Sin embargo, la rapidez del gol que puso por delante al Rangers, y su final, dieron a Beale más motivos para reflexionar. En los próximos días, Ianis Hagi abandonará el Rangers tras perder su puesto en la selección europea en favor de Matondo. ¿Quién lo habría dicho hace un mes?
Incluso después del gol de De Jong, el galés estrelló una volea en el larguero desde 20 metros, como Zidane en sus mejores tiempos. Un agónico fallo de Danilo en el tiempo añadido fue un nuevo recordatorio, antes de la vuelta, de que el Rangers tiene gol en el equipo.
A veces de las fuentes más improbables.