¿Hay algo más edificante en el deporte que las gloriosas explosiones de un nuevo talento? ¿Existe algo tan deprimente como uno que ofrece tanto y crece tanto, sólo para implosionar bajo su propio peso?
Son sensaciones que prefieren vivir separadas, pero no esta semana. No cuando un notable centrocampista estaba colocando las marcas de la grandeza con sus pies y lo hacía mientras un predecesor de cierto renombre descubría que los suyos habían sido plantados en un cubo de aguas residuales sin tratar.
Paul Pogba era Jude Bellingham una vez. Jude Bellingham podría ser Paul Pogba, si muchas cosas salen muy bien. Porque ¿qué daría Bellingham, o casi cualquiera de su gremio, por el lado soleado de esa carrera? Por un Mundial, cuatro títulos de liga y otros seis trofeos. Haber disputado finales de la Liga de Campeones y Campeonato de Europa a su manera, el francés tendría el pleno.
Así que suavicemos la discusión en torno a Pogba y el talento desperdiciado, porque lo hizo bien por sí mismo.
Pero se trata de relatividad – sabemos podría haberlo hecho mejor. Mejor si no se hubiera creído mucho mejor que los demás. Mejor si tomara mejores decisiones. Mejor con un hermano mejor. Mejor salud, mejores agentes, también. Y eso significa que podríamos retorcer la pregunta anterior: ¿qué daría Pogba por volver a donde está ahora Bellingham? Volver a tener 20 años, dar zancadas entre esos desafíos, deslizar pases inteligentes a través de pequeñas ventanas, escuchar las comparaciones intergeneracionales que tienen un tufillo a prematuridad pero que proceden de un lugar emocionante.
El último capítulo de la montaña rusa en la carrera de Paul Pogba le ha llevado a dar positivo por testosterona en un control antidopaje.
El ganador de la Copa del Mundo podría mirar con cierta envidia el ascenso de Jude Bellingham años después de su propia explosión
Siendo un talentoso joven de 20 años, Pogba ganó el Golden Boy Award en 2013, el mismo año que ganó el Scudetto con la Juventus
Pogba era ese chico. Era Carlos Alcaraz. Era Coco Gauff. Fue Sha-carri Richardson, Ludvig Aberg, Rose Zhang, Harry Brook y Canan Moodie. Los difusores de nuevos horizontes.
Pero ahora es un hombre de 30 años en la recta final de una clandestinidad y de una semana que bien podría definirle. El tipo de semana que puede tragarse un Mundial de un solo trago.
Estos últimos siete días, que comenzaron con su lamento por el “cruel” mundo del fútbol, han ido escalando de forma alarmante con la revelación de un control antidopaje fallido y el viernes estaba en un tribunal parisino, en la última etapa de una saga que vincula a su propio hermano con una trama de 11 millones de libras para extorsionarle a punta de pistola.
Si tuviéramos que arriesgarnos a ser frívolos, insertaríamos aquí un chiste sobre Amazon resucitando la serie ‘Pogmentary’. Pero eso sería subestimar la gravedad de lo que ha sucedido, incluso si la más extraña de las creaciones sirvió como escenario en la coloración de su reputación.
No fue gran cosa cuando se publicó el año pasado. Pero reveló más sobre Pogba de lo que una persona más sabia habría permitido. Estoy pensando principalmente en su disposición a ser filmado diciéndole a su agente, el difunto Mino Raiola, que una oferta de 300.000 libras a la semana del United era “nada”. Por supuesto, fue consentido en su descontento por un hombre que conocía el valor de la beligerancia y nada de su coste.
No hubo proteínas en el visionado, pero el Pogmentario ofreció hilos de confirmación en torno a lo que habíamos pasado años deduciendo sobre su carácter. Nunca me creí del todo que fuera un “virus”, porque era el veredicto de José Mourinho; no creo que la gripe tenga mucho derecho a juzgar un resfriado. Pero a menudo pensaba que era un completo idiota por cómo se manejaba en el United. Fueron sus agitaciones las que me chirriaron, su mirada errante, su reflejo de seguir una racha aislada de buena forma en las primeras semanas del reinado de Ole Gunnar Solskjaer, presionando por un traspaso y desplegando a Raiola para esparcir sus semillas. El carácter se muestra en los buenos y en los malos momentos; a menudo apestaba a derecho y a engaño en ambos.
Y, sin embargo, siempre he sentido cierta simpatía por Pogba. Tuvo la mala suerte de ser un talentoso “box-to-box roamer” en la era de las estructuras endurecidas, ha tenido lamentablemente mala suerte con las lesiones desde que regresó a la Juventus y el escenario que le ha llevado a los tribunales esta semana es sencillamente desolador. Su hermano mayor, Mathias, sostiene que es inocente, pero al menos sabemos que se trata de un tipo que en su día utilizó las redes sociales para afirmar que Pogba había recurrido a un brujo para que hechizar a Kylian Mbappe. Si ese es el tipo de anclas que remolcas por la vida, tienes que admirar aún más sus trofeos.
Pero si esto acaba así, con un positivo por testosterona y la posibilidad de una sanción de cuatro años en caso de que se demuestre la comisión de un delito, será precisamente el tipo de final que da forma a la historia de Pogba, incluso en el fútbol, donde los asteriscos sólo se escriben a lápiz.
La revelación de la prueba fallida es sólo el comienzo de una historia complicada para el joven de 30 años, con casos de drogas que tardan una eternidad en resolverse.
Pogba ha tenido problemas con las lesiones a lo largo de su carrera, interrumpiendo rachas de forma gloriosa
A estas alturas, sólo estamos al principio de ese laberinto: los casos de drogas tardan una eternidad en resolverse. Sus representantes afirman que lo único “cierto es que Paul Pogba nunca quiso saltarse las normas” y el fútbol se ha apresurado a apoyarle, sobre todo en privado.
Me han dicho que el primer mensaje que recibió tras conocerse la noticia fue el del seleccionador de Francia, Didier Deschamps. Poco después llegaron otros del entrenador del Juventus, Max Allegri, Olivier Giroud y Fernandinho. También le escribieron antiguos compañeros del United: Eric Bailly, Jesse Lingard y Raphael Varane, entre otros. A los jugadores sí les gusta Pogba; no creen que tenga esto dentro. Pero eso lo tendrán que determinar las autoridades antidopaje.
En su momento habrá una explicación de Pogba, una razón, porque siempre la hay. De vez en cuando son legítimas y a menudo no lo son, o van a lugares creativos, lo que nos lleva a pensar en el velocista olímpico Dennis Mitchell, a quien también se le encontraron niveles elevados de testosterona. Lo achacó a haber mantenido relaciones sexuales con su mujer cuatro veces en una noche. Como él mismo explicó: “Era su cumpleaños, la señora se merecía un capricho”.
Fue sancionado dos años, pero eso es en atletismo. En el fútbol, rara vez oímos hablar de casos de dopaje y algunos nos quieren hacer creer que es porque es un juego basado en la habilidad. Pero no es así. Más que nunca, se trata de un juego de recuperación y de poner en forma un cuerpo cansado.
Riath Al-Samarrai, de Mail Sport, escribe sobre el inexplorado mundo del dopaje en el fútbol a la luz del positivo de Paul Pogba.
Le pregunté a una figura de la comunidad antidopaje si el fútbol podía ser tan limpio como algunos quieren hacer creer. Se rió mucho de esa fantasía, pero también se acepta que todo el sistema para atrapar a los dopados está sesgado a favor del tramposo. Una vez que se conocen los pormenores de la microdosificación, los tiempos de resplandor y las ventanas de control, se puede llegar fácilmente a la opinión de que sólo se pilla a un tonto.
La cuestión que define el legado en la tragedia de Paul Pogba es si en última instancia cumple la descripción, o sólo parte de ella.
Fue interesante escuchar a John Terry desmentir con cierta franqueza la noticia de que estaba a punto de asumir el cargo de entrenador en Arabia Saudí. Al hacerlo, lanzó un pequeño golpe a la prensa. Es justo decir que fue una sorpresa para una fuente que ha estado al lado de la boca del caballo y ha escuchado una serie de ruidos totalmente diferentes.
La belleza del deporte reside en su capacidad para conmover el alma. Una adición a ese género es el papel que está desempeñando el críquet en devolverle la sonrisa a Andrew Flintoff después de todos los horrores que ha soportado en los últimos nueve meses.