AC Milan propietario y ex primer ministro italiano Silvio Berlusconi se quejó cuando su club fichó a Carlo Ancelotti en 1987.
”Tenemos un director de orquesta que no sabe leer partituras”, le dijo a su entrenador Arrigo Sacchi. Le dije que le enseñaría a cantar afinado”, respondió Sacchi. Resultó que Ancelotti era un maestro.
Del mismo modo, Johan Cruyff siempre creyó en Pep Guardiola incluso cuando era un adolescente flacucho que causaba poca impresión.
Me dijeron que tenían un jugador habilidoso en el equipo juvenil”, dijo Cruyff al convertirse en entrenador de Barcelona en 1988. ‘Entonces le busqué el equipo B, pero no estaba. Y luego lo busqué en el equipo C, y tampoco estaba. Pregunté por qué y me dijeron: “¡Oh, es tan pequeño!” Yo dije: “Ya crecerá”. Y lo puse en el primer equipo”.
No lo sabíamos entonces, pero el fútbol estaba siendo reinventado por estos cuatro nombres, maestros y aprendices. Cruyff y Sacchi dominan la era moderna, una referencia constante para cualquiera que entrene.
Pep Guardiola (izquierda) y Carlo Ancelotti (derecha) merecen ser considerados los mejores entrenadores de su generación.
Guardiola aprendió de Johan Cruyff (izquierda) tras jugar a sus órdenes en el Barcelona
Y entonces, una generación más tarde, se llega al Liga de Campeonesque comienza esta noche, evalúa a los contendientes y llega a la conclusión de que probablemente será una competición entre Manchester City y Real Madridentre Ancelotti y Guardiola. Pep contra Carlo.
La grandeza se otorga a los que dominan Europa, no las ligas nacionales. Por eso, el Manchester City de Guardiola sólo puede entrar ahora en ese debate.
El equipo del Real Madrid apodado Quinta de Buitre ganó cinco títulos españoles seguidos, pero nunca la Copa de Europa, y fue destrozado por el AC Milan de Sacchi, perdiendo 5-0 en la semifinal de la Copa de Europa de 1989. ¿El primer goleador de aquel partido definitivo, que demostró la superioridad táctica de Sacchi sobre el mundo? Ancelotti.
Podría haber otra semifinal más reciente con la que comparar aquello. La victoria por 4-0 del Manchester City sobre el Real Madrid fue igualmente decisiva, un triunfo de Guardiola sobre Ancelotti.
Los equipos ganan y pierden todo el tiempo, pero a veces hay un partido que destaca. Es muy raro que dos equipos tan igualados y con recursos económicos similares se enfrenten y que uno de ellos se imponga con tanta rotundidad.
No fue sólo que perdieran: El Real Madrid no pudo con el City. El equipo de Guardiola estaba en un nivel diferente al club que había ganado cuatro de los últimos siete trofeos de la Liga de Campeones.
Los principios de Cruyff volvían a predominar, igual que cuando Guardiola ganó sus trofeos de la Liga de Campeones como entrenador del Barça en 2009 y 2011. O cuando Cruyff cogió a aquel adolescente delgaducho y lo convirtió en pivote de un equipo con Ronald Koeman, Michael Laudrup y Hrsitov Stoichkov y ganó la primera Copa de Europa del Barcelona en 1992.
Esa fecha resuena porque fue la última de las Copas de Europa a la antigua usanza. A partir de entonces tendríamos un torneo renovado conocido como Liga de Campeones. En Inglaterra acababa de crearse algo llamado Premier League.
Los creadores de las reglas del fútbol prohibirían el pase atrás al portero, algo que transformaría el juego y privilegiaría a los que saben jugar desde atrás. Es decir, a los equipos tipo Cruyff.
Ancelotti formó parte del gran AC Milan de finales de los 80 y principios de los 90 que logró grandes éxitos con Sacchi.
Dos años antes se había modificado la regla del fuera de juego para que un jugador que estuviera al mismo nivel estuviera en fuera de juego, lo que hacía mucho más difícil tender una trampa de fuera de juego y jugar al 0-0 o a una rápida contra para ganar 1-0.
La era de la negatividad había terminado. Ahora dominaban los grandes de la televisión. El fútbol de ataque era combustible para cohetes. Y Cruyff estaba en alza, el Fútbol Total, la visión ofensiva del juego, que daba licencia a grandes individuos como Stoichkov y más tarde Romario, muy a la moda del momento. Cruyff había reencarnado a su gran selección holandesa de los años setenta en el amanecer de la nueva era.
Sacchi no era tan diferente. Tenía grandes individualidades en Marco van Basten y Ruud Gullit. Su equipo jugaba un fútbol de pases extraordinario.
Pero si quisiéramos resumirlo en una línea -lo cual es, por supuesto, ridículamente insuficiente-, el AC Milan controlaba el espacio, mientras que el Barcelona controlaba el balón. Cruyff creía que el sistema del equipo estaba diseñado para apoyar la brillantez individual, mientras que Sacchi creía predominantemente en su equipo.
Muchos creen que el fútbol consiste en que los jugadores se expresen”, dijo Sacchi. Pero no es así. El jugador tiene que expresarse dentro de los parámetros del entrenador’.
El equipo de Cruyff también estaba bien entrenado y, sin embargo, el individuo siempre parecía el rey. Su larga diferencia filosófica con Louis van Gaal se reducía al hecho de que creía que su compatriota complicaba demasiado el juego. La diferencia es que él siempre organiza muchas cosas para la gente. Y yo siempre utilizo la calidad básica de las personas para conseguir lo que quiero”.
Sin embargo, con la misma rapidez con la que el fútbol de Cruyff se impuso en la década de 1990, fue sistemáticamente desmantelado en la que quizá haya sido la mayor y más significativa final de la Liga de Campeones desde que el Real Madrid se impuso al Eintracht de Fráncfort por 7-3 en 1960.
La final de 1994, que el AC Milan ganó por 4-0 al Dream Team de Cruyff, fue aún más asombrosa que la exhibición del City el pasado mayo. La prensa, sobre todo la extranjera, no nos daba ninguna esperanza”, declaró Paolo Maldini, pilar de la extraordinaria zaga milanista. Y es cierto que todo el mundo estaba un poco enamorado del extraordinario equipo de Cruyff, que tenía muchos de los atributos del City.
A la hora de juego, el equipo cayó por 4-0 y apenas pudo hacer nada ante el AC Milan. Para entonces, Ancelotti ya se había retirado y era ayudante de Sacchi en la selección italiana.
Esta victoria fue de Fabio Capello y aunque, como señala Jonathan Wilson, hubo una evolución de Sacchi a Capello, el AC Milan seguía siendo una creación de Sacchi, igual que el Liverpool lo era de Bill Shankly, aunque Bob Paisley ganara mucho más.
Seguro que Ancelotti estará pensando en este duelo táctico mientras el Real Madrid se prepara para la competición de este año, que puede ser la última si se marcha a entrenar a Brasil el próximo verano. La semifinal del año pasado fue escarmiento.
El AC Milan demostró que se podía vencer al Barcelona de Cruyff cuando le endosó un 4-0 en la final de la Liga de Campeones de 1994
Ancelotti espera inspirarse en el Real Madrid para frenar al Manchester City de Guardiola esta temporada.
Sin embargo, ha vivido lo suficiente como para saber que no es un marcador permanente, sino más bien una línea en la arena. Ancelotti ha ganado el trofeo dos veces como jugador y cuatro como entrenador, mientras que Guardiola lo ha ganado una vez como jugador y tres como técnico. Así que este duelo, sus luchas en nombre de sus mentores, atraviesa el torneo moderno como ningún otro.
Y Ancelotti puede estar tranquilo. No en vano, fue su equipo, el Real Madrid, el que puso en evidencia las limitaciones de Guardiola en el Bayern. La victoria por 4-0 en el Allianz Arena en la semifinal de 2014 fue una clase magistral de contraataque frente al fútbol de posesión.
Con Jude Bellingham jugando por detrás de Vinicius y Rodrygo ¿quizás tenga nueva criptonita para los superhombres de Pep? Hay un alegre pragmatismo en lo que Ancelotti está creando sin un delantero centro.
Tal vez la ascensión de Cruyff sea tan rápidamente superada como lo fue en la década de 1990. Por ahora, sin embargo, esta batalla sísmica de voluntades dominará el torneo. Y, en algún momento, nos espera el Manchester City-Real Madrid Parte II. Preferiblemente en la final.