El dinero manda en Ginebra. Un viaje a la más cara de las ciudades europeas deja a la mayoría de los visitantes en la cuerda floja, pero el Rangers se marchará con el saldo de su cuenta bancaria repleto.
No fue una operación sencilla. Después de sudar la gota gorda durante la primera parte en una noche calurosa en el suroeste de Suiza, el equipo de Michael Beale se arriesgó a un fracaso costoso en términos financieros y de prestigio.
Pero se recompusieron. Encontraron un gol que importaba. Y se mantuvieron firmes para obtener la recompensa necesaria. En realidad, el segundo periodo no despertó tanta ansiedad.
Ahora tienen garantizados 4,3 millones de libras en premios de la UEFA por alcanzar las eliminatorias de la Liga de Campeones, mientras persiste la esperanza de conseguir los más de 20 millones de libras disponibles en la fase de grupos.
Para lograrlo, el Rangers tendrá que jugar mucho mejor cuando el PSV Eindhoven, un equipo goleador, visite Ibrox el próximo martes en el partido de ida de la eliminatoria, en busca de venganza por la derrota sufrida hace 12 meses.
James Tavernier adelanta por tercera vez al Rangers con un potente cabezazo
Tavernier remata de cabeza en el segundo palo justo después del descanso y recupera la ventaja para los visitantes
Pero al menos están ahí. Con otra semana para trabajar en convertir la reconstrucción de Beale en algo más coherente en términos de niveles generales de rendimiento.
Aquí hubo aspectos positivos. Una vez más, la energía de Todd Cantwell fue prominente, hábilmente respaldado a veces por la más reciente incorporación del club, José Cifuentes. En la portería, Jack Butland realizó dos paradas muy importantes.
La vieja guardia también hizo de las suyas. Un centro clásico de Borna Barisic permitió al lateral James Tavernier convertir su último gol continental, anulando el tanto inicial de Derek Kutesa.
La noche habría sido mucho más fácil, sin embargo, si Danilo no hubiera cometido un fallo notable durante el primer periodo. Si recordamos que Sam Lammers dejó pasar un recorte en Ibrox, el Rangers puso este reto más a prueba de lo necesario.
Superar la línea seguía siendo importante para Beale. Después de perder el primer partido de la Premiership en Kilmarnock, no podía permitirse otro tropiezo a principios de temporada contra un equipo de recursos inferiores. En cambio, el dinero ganado ahora le devuelve una parte de lo gastado en verano.
A los seguidores del Rangers que se desplazaron al estadio no les vendría mal una inyección de dinero, después de haber tenido que soportar el desorbitado coste de la comida y la bebida en Ginebra. Sin embargo, ver progresar a su equipo supuso una grata compensación.
El humo de los artefactos pirotécnicos utilizados en los dos extremos del campo flotó en el aire durante los primeros minutos.
Si la escena se asemejaba a un campo de batalla, estaba en consonancia con la determinación de Servette de escenificar un contraataque.
Ginebra es un lugar más propicio para las marcas de relojes de lujo y la diplomacia internacional que para la pasión por el fútbol. Sin embargo, los ginebrinos acudieron en masa a crear un pedacito de historia.
Desde 2003, el Stade de Geneve no había acogido al Servette con las entradas agotadas. Una repetición largamente esperada demostró cómo esta ocasión -y la aguerrida historia reciente del equipo de René Weiler- había cautivado la imaginación de algo más que aficionados habituales. El empate a 1-1 del sábado contra el St Gallen congregó a menos de 8.000 espectadores. Ahora el estadio estaba lleno hasta los 27.000 espectadores permitidos para los partidos de la UEFA.
Beale tomó algunas decisiones importantes en la selección de su equipo. Cyriel Dessers y Lammers, fichajes del verano, se quedaron en el banquillo. Entraron el recién llegado Abdallah Sima, que se estrenó el sábado en la victoria por 4-0 sobre el Livingston, y el centrocampista escocés Ryan Jack.
Por detrás de ellos, Connor Goldson se reincorporó en lugar de Leon Balogun, que descansó el fin de semana.
El delantero del Servette Dereck Kutesa abrió el marcador en el minuto 22 contra el Rangers
El martes por la noche, Kutesa igualó la contienda con un sublime remate a la escuadra.
El Rangers empezó bien. Contaba con una buena posesión del balón, encadenaba pases y parecía cómodo con Cantwell y Sima en órbita alrededor de Danilo. Sin embargo, los puntos débiles no tardaron en aparecer.
El Servette no dudó en atacar directamente por el centro, planteando preguntas a Goldson y John Souttar. La estrategia dio sus frutos.
Un precioso pase de Chris Bedia liberó a Timothe Cognat, que se precipitó desde el fondo. El centrocampista francés parecía destinado a marcar, pero Butland se lanzó a su derecha para rechazar el disparo.
Fue una gran parada. Del tipo de las que Allan McGregor realiza una y otra vez en Europa. Su sucesor continuó ese linaje.
Ni siquiera Butland, sin embargo, pudo detener a Servette en el minuto 22. Un remate exquisitamente ejecutado que siguió a la debilidad del Rangers cuando se expuso a una táctica de ruta uno.
Enzo Crivelli, expulsado en el partido de ida, fue demasiado fuerte para Souttar después de que el balón saliera disparado desde la defensa. El disparo del francés golpeó en Bedia, Jeremy Guillemenot recogió en el borde del área y envió a la izquierda de Kutesa.
El extremo se tomó una fracción de segundo para evaluar sus opciones antes de lanzar una perla milimétrica que superó a Butland y se coló por la escuadra de su portería.
El Servette estaba extasiado. El Rangers parecía un poco aturdido. De no ser por otra intervención de Butland, podrían haber ido por detrás en el marcador antes del descanso.
No apareció la bandera de fuera de juego cuando el hombre peligroso Kutesa fue lanzado detrás de una línea defensiva alta. Con el ángulo estrechándose, Butland extendió su cuerpo para asegurarse de que no sería batido.
En respuesta, Cantwell y Cifuentes llevaron la mayor parte de la amenaza del Rangers. El primero fue derribado en las afueras del área y Gael Ondoua, que se perdió el partido de Ibrox porque se le denegó el visado de entrada al Reino Unido, fue amonestado en el minuto 12.
A la media hora de juego, Danilo desperdició una gran ocasión. Cifuentes fue el artífice, con un brillante centro al segundo palo desde la banda derecha.
No había nadie cerca de Danilo cuando entró en el área pequeña, pero el brasileño, que costó 5,2 millones de libras, falló un remate relativamente sencillo al estrellar su zurdazo contra el suelo y enviar el balón lamentablemente desviado.
Ahora empezaban las dudas. El Rangers necesitaba algo más efectivo tras el descanso. Afortunadamente para Beale, se vio.
Nico Raskin ofreció un indicio con un potente disparo desde 20 metros que Joel Mall desvió con la punta de los dedos. Luego, en el minuto 50, llegó el gol.
El disparo de Timothe Cogna es rechazado por Jack Butland, que se lanza al suelo a la derecha para rechazar el balón.
Danilo, delantero del Rangers, falló un disparo a bocajarro en la primera parte contra el Servette.
Mall, que sólo jugó debido a la lesión del portero titular Jeremy Frick, se vio sorprendido por un precioso centro en profundidad de Barisic. Incapaz de tocarlo, vio con desesperación cómo Tavernier remataba de cabeza a bocajarro.
Servette parecía haber perdido algo. Después de que Beale introdujera a Lammers y Dessers en el minuto 61, en sustitución de Sima y del decepcionante Danilo, Weiler se jugó su última gran carta dando entrada al extremo Miroslav Stevanovic. El bosnio no se reincorporó a los entrenamientos hasta el lunes, pero ahora eran necesarias todas las medidas a su alcance.
Una excelente jugada de Cantwell habilitó a Dessers para un remate angulado que dio en el poste. Un par de centímetros a la derecha y toda la tensión se habría esfumado.
En lugar de eso, el Rangers tuvo que aguantar siete minutos de tiempo añadido con una ventaja mínima. Pero lo consiguieron. El acuerdo estaba hecho.