Once años después de su debut en la Football League, Jamie Vardy está de vuelta donde empezó, intentando escribir otro capítulo de la historia más grande del fútbol moderno.
Vardy se unió al Leicester en la Championship procedente del Fleetwood, un equipo de la no-liga, por un millón de libras en 2012 y les ayudó a ganar el ascenso a la Premier League en su segunda temporada.
Ahora, tras 136 goles en la máxima categoría, un título de la Premier League, una Copa de la FA, un Liga de Campeones cuartos de final, una semifinal de la Copa del Mundo y 26 Inglaterra gorras, y con muchos millones en el banco, tiene que hacerlo todo de nuevo.
Vardy está en su mejor momento cuando tiene algo que demostrar. Cómo le gustaría acallar a quienes creen que sus facultades han menguado notablemente. Vardy cumplirá 37 años en enero y está convencido de que aún tiene mucho que ofrecer. Sólo le queda un año de contrato, pero a estas alturas no quiere oír hablar de su última temporada.
El descenso de la temporada pasada le hizo mucho daño, sobre todo porque consideraba que el lento juego de acumulación de Brendan Rodgers arruinaba su eficacia, y Vardy perdió un poco de motivación como consecuencia de ello. La llegada de Dean Smith al final de la temporada revivió a Vardy, que marcó dos goles en los tres primeros partidos del técnico interino, pero no fue suficiente para mantener a los Foxes en la división, ni a Smith en su puesto.
Jamie Vardy vio el ascenso con los Foxes y ahora buscará que la historia reciente se repita
El delantero talismán fue el artífice del triunfo del Leicester en la Premier League 2015-16
A sus 36 años no da señales de bajar el ritmo tras batir récords con los Foxes desde 2012
Este será el primer cargo de alto nivel de Enzo Maresca en el fútbol inglés y descubrirá rápidamente que el trabajo en el Leicester es bastante más difícil que trabajar como parte del cuerpo técnico de Pep Guardiola. Gestionar a personajes espigados como Vardy es una parte importante de ello, aunque las primeras señales son prometedoras.
‘Esta es una forma totalmente diferente de cómo hemos jugado en el pasado’, dijo Vardy en un acto de la reciente gira de pretemporada del Leicester por Tailandia. ‘Hemos tenido todos los detalles de cómo el entrenador quiere que juguemos y ahora depende de nosotros ponerlo en práctica.’
La compenetración entre Maresca y Vardy determinará en gran medida el éxito de la temporada del Leicester. Si el italiano cuenta con Vardy, es más probable que la plantilla siga a su jugador más célebre.
A lo largo de su carrera, Vardy ha sido un gran estudioso del fútbol. Destacado en un principio por su velocidad, su inteligencia de juego suprema fue comentada a menudo por los seleccionadores, pero también reconocieron que siempre necesita sentirse implicado.
Eso significa un ritmo vivo y entregas tempranas regulares a espacios que Vardy pueda atacar. Maresca, que trabajó a las órdenes de Guardiola, es un gran partidario del juego de posesión, pero conservar el balón porque sí no es la manera de sacar lo mejor de Vardy.
El delantero tiene un contrato lucrativo y es difícil imaginarlo jugando en otro sitio, aunque interés de clubes de Turquía y Arabia Saudí demuestran que aún hay mercado para él.
En julio, poco después de firmar un contrato de tres años con el Leicester, Maresca declaró: “Es un jugador increíble. Ojalá se quede con nosotros. Es lo más importante. Es un jugador importante. Ya he hablado varias veces con Jamie. No tenía ninguna preocupación por marcharse’.
Será fascinante ver cómo Maresca planea utilizar a Vardy. Sus datos físicos en pretemporada son tan impresionantes como siempre y su enfoque del descanso y la recuperación -Vardy tiene una cámara de crioterapia instalada en su casa- es ejemplar.
Sería exagerado pensar que pudiera igualar la cifra de partidos disputados en su anterior temporada en este nivel, cuando fue titular en 36 encuentros y marcó 16 goles en el ascenso de los Foxes. Sin embargo, el Leicester necesita a Vardy.
El ex internacional inglés (arriba) fue infrautilizado en los últimos días del mandato de Brendan Rodgers y tratará de recuperarse con el nuevo entrenador del Leicester, Enzo Maresca.
A diferencia de su ex compañero James Maddison, Vardy ha permanecido a su lado tras el descenso
Si vuelve a ser el de antes, será demasiado bueno para muchas defensas de la Championship. El Leicester ha vendido a James Maddison y Harvey Barnes, y perderá a más jugadores de la era Rodgers antes de que se cierre el mercado.
Llegarán caras nuevas, pero, junto con Marc Albrighton, Vardy representa el vínculo con los mejores días del club: la conquista del título en 2016 y la victoria en la FA Cup en 2021.
Aunque la “identidad” es una de las muchas palabras de moda irritantes del fútbol, el Leicester perdió la suya la temporada pasada y necesita recuperarla. Un nuevo entrenador y un nuevo estilo ayudarán, pero Vardy es la clave.
Sigue siendo un héroe para los aficionados y el locutor del estadio abandona el orden numérico al enumerar el once inicial, sólo para poder decir el nombre de Vardy en último lugar. El número nueve, Jamie Vardy”, garantiza el entusiasmo del público.
Cuando Vardy se retire, se planeará la construcción de una estatua en el exterior del King Power Stadium. Por suerte para el Leicester, Vardy no está dispuesto a quedarse quieto.
Jamie Vardy lleva 136 goles en la Premier League, así que no es de extrañar que sea el favorito para convertirse en el máximo goleador de la Championship esta temporada.
A sus 36 años, Vardy es también uno de los jugadores más veteranos de la división, así que aquí están cinco de sus principales rivales por la Bota de Oro… y cinco jugadores que acompañan a Vardy en el Ejército de Papá de la segunda división.
ASPIRANTES A LA BOTA DE ORO
Che Adams, Southampton
Su gran traspaso a la Premier League no funcionó, pero la estabilidad que ha traído consigo el nombramiento de Russell Martin debería hacer que el potente delantero vuelva a su mejor forma.
Chuba Akpom, Middlesbrough
El graduado de la academia del Arsenal tuvo la temporada de su vida en 2022-23, consiguiendo la Bota de Oro con 28 goles.
Ellis Simms, Coventry
El ex jugador del Everton tiene mucho trabajo por delante tras la marcha de Viktor Gyokeres, pero impresionó durante una breve cesión al Sunderland la temporada pasada.
Chuba Akpom realizó una temporada sensacional con el Middlesbrough y conquistó la última Bota de Oro
El delantero del Leeds Patrick Bamford regresó de una lesión prolongada la temporada pasada y debe mantenerse en forma
Joel Piroe, Swansea
El holandés ha marcado 41 goles en liga en las dos últimas temporadas a pesar de jugar en un Swansea que no crea muchas ocasiones.
Patrick Bamford, Leeds
Marcó 16 goles en su última temporada a este nivel, pero la gran pregunta que rodea a Bamford es si puede mantenerse en forma. Si lo consigue, es muy probable que impulse al Leeds hacia un regreso inmediato a la Premier League.
GOLDEN OLDIES
Kyle McFadzean, 36 años, Coventry
El central ha sido uno de los pilares de la defensa del Coventry desde que llegó en 2019 y formó parte del equipo que logró el ascenso desde la League One en 2020.
Lee Peltier, 36 años, Rotherham
El defensa nacido en Liverpool firmó un nuevo contrato hasta final de temporada con los Millers después de haber desempeñado un papel clave en su supervivencia la temporada pasada.
Jonny Howson se revitaliza bajo la batuta del técnico del Middlesbrough Michael Carrick
Kyle McFadzean fue uno de los pilares del ascenso del Coventry City la pasada campaña.
Jonny Howson, 35 años, Middlesbrough
En el ocaso de su carrera, pero el capitán del Middlesbrough jugó posiblemente el mejor fútbol de su carrera la temporada pasada a las órdenes de Michael Carrick.
Albert Adomah, 35 años, QPR
Puede que el habilidoso extremo no sea la amenaza goleadora que fue antaño, pero uno de sus dos goles de la temporada pasada aseguró la supervivencia del QPR.
Erik Pieters, 34 años, West Bromwich
Pieters, que cumplirá 35 años el lunes, firmó recientemente un nuevo contrato de un año con el West Brom.
El entrenador de los Baggies, Carlos Corberán, elogió al defensa la temporada pasada por seguir “entrenando como un adolescente”.