El estadio se inclinó al unísono. Lentamente, pero con el fervor de los verdaderos creyentes, corearon su nombre. “Mes-si, Mes-si, Mes-si”. Sí, él otra vez. El pequeño genio. Ahora mismo, el mejor jugador del mundo. Y el máximo goleador de la historia de la Liga de Campeones.
Pep Guardiola dijo que, en su mejor momento, ningún entrenador o sistema podría contenerle. No le hará ninguna gracia que le den la razón. Dos goles en tres minutos y una asistencia que, con toda probabilidad, dejarán al Bayern de Múnich fuera de las semifinales por segundo año consecutivo.
Se iba a necesitar algo especial para derrotar al magnífico Manuel Neuer. El Barcelona lo tenía. Tenía a Lionel Messi.
A 13 minutos del final, el partido parecía abocado al empate. El Bayern de Múnich lo había hecho bien. Se había recuperado de una táctica inicial francamente lunática de Guardiola para disfrutar de la mayor parte de la posesión en la segunda parte. Los locales estaban frustrados. Los jugadores de Luis Enrique también. Pero para eso está Messi. Es como una pastilla contra la migraña. ¿Tensión, nervios, dolor de cabeza? Tómate a Messi.
Lionel Messi salta por los aires tras marcar su segundo gol de la noche durante la victoria de su equipo en la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich.
Messi dobló la ventaja de su equipo al atravesar el corazón de la defensa del Bayern de Múnich antes de picar el balón por encima de Manuel Neuer.
Neuer no logra atrapar el remate de Messi y los defensas del Bayern sólo pueden ver cómo el disparo del as del Barcelona se estrella en la red.
Messi es acosado por sus compañeros del Barcelona tras superar a Neuer a falta de 10 minutos para el final de la semifinal de la Liga de Campeones.
En el minuto 77, Juan Bernat, del Bayern, perdió el balón de forma descuidada ante Dani Alves en la posición de lateral izquierdo y fue castigado de inmediato. Alves se hizo con la posesión y se la pasó rápidamente al hombre que podía marcar la diferencia. Messi dio dos pasos, afinó la puntería y conectó un disparo raso que batió a Neuer por el primer palo. ¿Recuerdan su gol en la final de la Liga de Campeones de 2011 en Wembley? Así fue.
Así que, un disparo desde media distancia. Exquisitamente oportuno, pero ya lo hemos visto antes. Hoy en día, las intervenciones de Messi nos resultan casi indiferentes. Por eso tiene que guardarse algunas en la manga. Goles de una brillantez tan asombrosa que incluso los que lo ven cada semana se emocionan de nuevo.
¿El segundo? Bueno, fue un gol pintado al óleo. Una obra de tal arte y delicadeza que debería estar expuesta en alguna galería para que las generaciones futuras pudieran contemplarla. Era un gol que sólo él podría haber marcado. Casi viene firmado.
Ivan Rakitic cedió el balón a Messi a 25 metros, pero a partir de ahí, él hizo el resto. Su carrera, la forma en que superó a Jerome Boateng, fue tan buena que casi resulta cómica. Tan magnífico fue su movimiento que el medio centro alemán, campeón del mundo, simplemente se giró y cayó, recto, como un gran árbol derribado en el bosque.
Salió el poderoso Neuer y Messi remató con su marca registrada. Subió y bajó en un espacio tan estrecho que aterrizó en la portería como un tiro de búnker de Rory McIlroy, logrando incluso un momentáneo efecto hacia atrás. El estadio se alborotó. Y era comprensible. Cuántas veces han visto a este hombre estar a la altura de las circunstancias y, sin embargo, sigue encontrando la manera de sorprender.
Igual que el Barcelona. Si hay justicia, este será su año en Europa. Quién sabe, quizá este equipo supere incluso los logros del régimen de Guardiola. Desde una posición en la que los muniqueses debían de sentirse optimistas de cara al partido de vuelta, en el espacio de 17 minutos -incluidos cuatro de tiempo añadido- los alemanes estaban como eliminados.
Messi dio la asistencia, pero el árbitro italiano Nicola Rizzoli tuvo el mismo mérito por el tercero. En un contragolpe del Barcelona, Bastian Schweinsteiger derribó cínicamente a Luis Suárez, pero Rizzoli consideró que el uruguayo ya había cedido el balón a Messi y que la ventaja se mantenía.
Y vaya ventaja. Messi se la pasó a Neymar, que se internó a toda velocidad en el uno contra uno. Sorteó a Neuer, tartamudeó deliberadamente en su zancada y le pasó el balón por bajo. Se acabó el partido, y probablemente también la eliminatoria. Es difícil imaginar que Múnich pueda marcar cuatro goles la semana que viene sin dejar huecos que el Barcelona pueda aprovechar. El equipo de Enrique no es el Oporto.
Es una pena, quizás, que el gol de Neymar nos haya privado de una emocionante vuelta, pero tampoco es más de lo que merecía el Barcelona. Los muniqueses tuvieron un 53% de posesión, pero ni un solo disparo a puerta. Algunos lo citarán como prueba de que no todas las competiciones necesitan el pragmatismo de una estrategia asfixiante, pero la realidad es que Guardiola decidió plantar cara, y perdió.
En realidad, fue la prueba de que no siempre es lo más sensato enfrentarse a un rival superior. Múnich intentó jugar al juego del Barcelona, pero era una versión más pálida e inferior. No tenían a Messi. No es lo mismo sin Messi.
El primer tiempo fue bastante sorprendente en su narrativa. Fue como si Floyd Mayweather y Manny Pacquiao se hubieran encontrado en su mejor momento y, en lugar de boxear inteligentemente, hubieran decidido dirigirse al centro del cuadrilátero e intercambiar golpes.
La posesión del balón se repartió al 50%, los equipos se fueron al descanso con un puñado de pases de diferencia y hubo buenas ocasiones en ambos bandos. Neuer mantuvo al Múnich en el partido y Guardiola tomó lo que seguramente fue una de las decisiones más extrañas y valientes de un entrenador en la historia de este torneo en todos sus formatos.
Neuer no pudo meter la mano en el primer gol de Messi a pesar de estirar la mano hacia su lado izquierdo en un intento de bloquear su disparo.
El defensa del Bayern de Múnich Jerome Boateng se quedó en el suelo después de que Messi produjera una fabulosa pieza de magia para su segundo gol
Los aficionados del Barcelona se giran para celebrar con la esposa de Messi, Antonella Roccuzzo (centro), durante la victoria de su equipo por 3-0 ante el Bayern de Múnich.
Neymar, en la foto, batió a Neuer y marcó el tercero de su cuenta particular.
Lionel Messi se convirtió en el goleador histórico de la Liga de Campeones
Enfrentado a Messi, Suárez y Neymar, un trío de jugadores con 108 goles entre los tres esta temporada, Guardiola decidió jugar con tres defensas.
Rafinha, Medhi Benatia y Boateng formaron una línea muy sobrecargada, cuya lógica parecía haber perdido todo el mundo excepto el maestro entrenador de Múnich. Esto permitió a los visitantes marcar al hombre por todo el campo, presionar arriba y negar la posesión al Barcelona, pero había un problema con el plan.
Era una locura.
Después de 20 minutos de caos, en los que Suárez tuvo un mano a mano, Neymar tuvo una ocasión desviada y Messi disparó fuera, Guardiola pareció tener un momento de lucidez. Ah, sí”, recordó, “ya recuerdo por qué no se juega con tres atrás contra el Barcelona. Es una locura”.
Y lo cambió por un cuatro más convencional. Esto evitó una mayor carnicería, pero no cerró del todo el partido. Guardiola había decidido claramente jugar a su antiguo club fuera de nivel y los muniqueses siguieron presionando, forzando incluso alguna que otra ocasión.
Sin embargo, fue necesaria una actuación excepcional de Neuer para repeler al Barcelona. Estuvo a la altura de las circunstancias, como ya hizo en la Copa Mundial, y reafirmó su condición de número uno del mundo. Corría el minuto 12 cuando Suárez se aprovechó de la escasez de efectivos en la retaguardia, recibió un pase largo y se escapó de la línea defensiva. Sólo tenía que batir a Neuer.
El alemán avanzó y se desplegó en plan estrella de mar, como solía hacer Peter Schmeichel en el Manchester United. Es una vieja maniobra de balonmano. Cuando el delantero puede colocar el balón con tanta precisión con las manos, realmente no hay nada más que hacer para un portero que hacerse grande y esperar.
Suárez tiene los pies con la precisión de las manos, así que Neuer apostó, saltó, sacó las extremidades y el balón golpeó en su pierna derecha. Cinco minutos antes del descanso volvió a estar en plena forma, cuando un precioso pase de Andrés Iniesta eligió a Alves, sólo para que Neuer volviera a desbaratarlo.
El Barcelona tuvo más ocasiones, pero en el minuto 18 los muniqueses debieron adelantarse. Thomas Müller centró desde la derecha y Robert Lewandowski, en un espacio vergonzoso justo fuera del área pequeña, falló su chut. Puede que pensara que habría más ocasiones como ésa, pero no las habrá. Esta carrera parece hecha. Messi ha hablado.
Neymar celebra ante la afición del Camp Nou el doblete de Messi con un gol en propia puerta.
Pep Guardiola cuelga la cabeza avergonzado en la banda del Camp Nou mientras los jugadores del Barcelona celebran al fondo
Marc-Andre ter Stegen, portero del Barcelona, celebra el gol de Messi con un disparo lejano que supera a Neuer.
Neuer, portero del Bayern de Múnich, hace honor a su fama de “portero líbero” al detener con la cabeza el avance de Luis Suárez
El internacional alemán Neuer despeja el balón tras reaccionar ligeramente más rápido que Suárez, que intenta sacar el pie de una entrada.
Neuer se levanta para evitar que Suárez adelantara a los suyos en la primera parte del duelo entre los grandes de Europa.
Neymar se equivoca ante Neuer, pero su disparo se marcha desviado por poco de la portería alemana.
El internacional brasileño Neymar reacciona agarrándose a la red de la portería del Bayern de Múnich tras no poder marcar ante el impresionante Neuer
El trío del Bayern de Múnich Medhi Benatia, Thomas Muller y Xabi Alonso no pierden de vista el balón mientras saltan en el muro defensivo de Neuer
El lateral derecho del Barcelona Dani Alves también sufrió para superar a Neuer cuando el brasileño intentaba batir a su rival en el primer palo
El delantero del Bayern de Múnich Robert Lewandowski tuvo que jugar con una máscara tras romperse la nariz contra su antiguo equipo, el Borussia Dortmund
Messi, la superestrella del Barcelona, supera con relativa facilidad a la zaga defensiva del Bayern de Múnich en su camino hacia la portería de Neuer.
Suárez protege el balón ante el defensa central del Bayern de Múnich Jerome Boateng en un intento de retener la posesión para su equipo.
Lewandowski se eleva por encima del utillero del Barça Javier Mascherano en su intento de recuperar la posesión para los campeones de la Bundesliga
El lateral izquierdo del Bayern de Múnich Juan Bernat es bloqueado por el centrocampista del Barcelona Ivan Rakitic cuando intentaba merodear por la línea de banda.
El delantero del Bayern de Múnich Thomas Müller, situado justo detrás de su compañero Lewandowski, expresa su frustración durante el partido.
Lewandowksi detrás del muro del Barça, en el que se encuentran (de izquierda a derecha) Andrés Iniesta, Suárez, Rakitic, Gerard Piqué y Sergio Busquets.
El central del Bayern de Múnich Benatia habla con el árbitro italiano Nicola Rizzoli tras ser sancionado por una falta sobre Neymar.
Rizzoli muestra tarjeta amarilla a Alonso, que gesticula con el número tres, tras cometer un puñado de faltas por descuido en la primera parte.
Neuer, portero del Bayern de Múnich, expresa su frustración por una decisión tomada por uno de los funcionarios de Rizzoli durante el tenso asunto en España.
Alineación del once inicial del Barcelona en la tradicional foto de grupo previa al partido de Liga de Campeones ante el Bayern de Múnich.
Neymar (izq.), Messi (centro) y Suárez (dcha.), los tres hombres clave del Barcelona, saltan al césped del Camp Nou antes de la semifinal.
Guardiola saluda a su ex compañero en el Barcelona Luis Enrique antes del partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones en el Camp Nou.
Los aficionados del Barcelona exhiben un mosaico con el lema “Estamos preparados” antes del partido de la Liga de Campeones, en el que los gigantes catalanes aspiran a llegar a la final.
VÍDEO El marcador decepciona a Guardiola